天牢的冷如附骨之疽，浸了沈萬三的錦緞囚服。他蜷在牢房角落，鐵鏈拖拽的聲響在空曠的囚室里反覆回，每一次撞都像是敲在他瀕臨崩潰的神經上。牆壁上的青苔散發著腐霉氣息，與牢外約傳來的獄卒呵斥聲織，構一幅絕的圖景。

自被打天牢已有三日，沈萬三幾乎粒米未進。曾經揮金如土的江南首富，如今蓬頭垢面，眼眶深陷，往日里流轉着明與底氣的眼眸，此刻只剩下惶恐與焦灼。他一遍遍回想被抓的那個夜晚，蔣瓛冰冷的聖旨、錦衛如狼似虎的模樣、家人驚恐的哭喊，每一幕都像尖刀般剜着他的心。

“陛下饒命……臣冤枉啊……”他對着狹小的氣窗喃喃自語，聲音嘶啞得幾乎不樣子。他知道，朱元璋的雷霆手段不容置喙，張士誠舊部的罪名一旦坐實，等待他的只會是滿門抄斬。可他不甘心，不甘心自己畢生積攢的家業毀於一旦，不甘心沈家百年基業就此覆滅。

他開始瘋狂地思索求生之法。錢財？朱元璋要抄沒他的家產充作軍餉，自然不會稀罕他的金銀。人脈？如今朝中員見他失勢，避之唯恐不及，誰還敢為他求？除非……除非能拿出一件讓朱元璋無法拒絕的籌碼，一件既能彰顯忠心，又能解朝廷燃眉之急的大事。

就在沈萬三瀕臨絕之際，腦海中突然閃過一個念頭——金陵城的城牆。他曾聽聞，朱元璋定都南京後，一直有意擴建修繕城牆，只是北征軍餉耗費巨大，朝廷財政捉襟見肘，此事便一拖再拖。金陵城牆乃是都城屏障，關乎江山穩固，若是能主請纓，出資修建城牆，或許能換來一線生機！

這個念頭如同一道微，照亮了沈萬三漆黑的絕境。他猛地站起，不顧鐵鏈勒得手腕生疼，朝着牢門外嘶吼：“我要見陛下！我有要事啟奏！我能為朝廷立功！”

他的呼喊引來了獄卒的呵斥：“放肆！死到臨頭還敢喧嘩！再吵就給你上酷刑！”

“我要見陛下！我有修城之策獻於陛下！”沈萬三毫不敢停歇，拼盡全力嘶吼着。他知道，這是他唯一的機會，一旦錯過，便再也沒有翻盤的可能。

獄卒見他態度堅決，又聽聞“修城之策”四字，心中不免有些猶豫。金陵修城乃是陛下心頭大事，若是沈萬三真有辦法，自己若是阻攔，恐怕也擔不起罪責。猶豫片刻後，獄卒冷聲道：“等着！我這就去稟報，若是敢欺瞞，定你求生不得求死不能！”

沈萬三癱坐在地，大口着氣，心中充滿了忐忑與期待。他不知道朱元璋是否願意見他，也不知道自己的計策能否打這位鐵帝王，但他只能賭一把，賭朱元璋對江山的重視，賭自己還有利用價值。

消息層層上報，最終傳到了朱元璋的耳中。此時，朱元璋正在書房批閱奏摺，聽聞沈萬三在天牢中哭喊着要獻修城之策，不冷笑一聲：“哦？這沈萬三倒是會鑽空子。他以為捐錢修城，就能抵消勾結逆黨的罪名？”

一旁的丞相李善長躬道：“陛下，沈萬三富可敵國，若他真能出資修城，倒是能解朝廷燃眉之急。金陵城牆關乎都城安危，早日修繕完畢，也是一樁好事。不如召見他，聽聽他究竟有何打算？”

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