永熙三年冬，柳州城寒意漸濃，知府衙門後院的書房卻暖意融融。沈硯之着錦緞常服，手中捧着一卷古籍，目卻並未落在書頁上，而是飄向窗外，角噙着一抹難以抑制的笑意。

自離開長安赴任柳州，已有數月。這些日子裡，他一面整頓吏治、安百姓，做出一副勤政民的模樣，一面暗中積蓄力量，等待著兒子登基的那一天。每當夜深人靜，他便會取出那支梅花簪，挲着簪的紋路，暢想未來的榮華富貴——待兒子為太子，繼而登上皇位，他這個生父即便不能公開份，也定會被暗中尊奉，盡世間尊榮，甚至可能獲得超越王侯的待遇。

“大人，夜已深，該歇息了。”心腹侍從周安輕聲提醒道。

沈硯之回過神，將梅花簪小心翼翼地收懷中，臉上出一自得：“不急。你說，等將來陛下知曉真相，會如何待我？”

周安躬笑道：“大人乃龍種生父，陛下自然會念您的養育之恩（雖未親自養育），給予您無上尊榮。屆時，大人即便不能以太上皇之名自居，也定會富貴無憂，安天倫。”

沈硯之哈哈大笑，心中的得意更甚：“說得好！想我沈硯之，當年雖歷經坎坷，卻終究是天命所歸。林虎不過是個暫時佔據皇位的過客，真正的皇家脈，流在我兒上！”

他沉浸在自己的夢之中，毫未曾察覺，危險已在暗中悄然近。長安宮變的消息，因林縛封鎖嚴，尚未傳到這偏遠的柳州。而林縛在置完蘇清晏後，便立刻下令，派心腹刺客遠赴柳州，務必將沈硯之秘剷除——這個知曉皇家脈醜聞的人，絕不能留。

子夜時分，柳州知府衙門一片寂靜，唯有巡夜的士兵腳步聲偶爾響起。十餘名黑刺客如同鬼魅般潛府中，他們作迅捷，出手狠辣，沿途的守衛未及發出一聲警報，便已倒在泊之中。

沈硯之正在卧室中酣睡，夢中依舊是自己着華服，接百朝拜的場景。突然，房門被猛地撞開，刺骨的寒風裹挾着殺氣湧室。

“誰？”沈硯之猛然驚醒，正要呼喊護衛，卻見幾道黑影已撲至床前，手中的利刃在月下閃爍着寒芒。

“沈大人，黃泉路上，莫要怨我們！”為首的刺客聲音冰冷，手中長刀直刺沈硯之口。

沈硯之瞳孔驟，心中的夢瞬間被擊碎，取而代之的是深骨髓的恐懼。他下意識地翻滾躲避，長刀着他的肩頭劃過，留下一道深深的痕。

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