林縛複位的消息如同一道驚雷，炸響在沈硯之的腦海中。他瞬間明白，蘇清晏恐怕也已遭遇不測，而自己，不過是林縛斬草除的目標之一。

“林縛老賊！我與你無冤無仇，為何要趕盡殺絕？”沈硯之眼中滿是怨毒，他拔出牆上懸挂的佩劍，想要做最後的抵抗。

可他終究是個文臣，即便懂些武藝，也絕非這些專業刺客的對手。幾個回合下來，他便已是傷痕纍纍，氣吁吁。

“無冤無仇？”為首的刺客嗤笑，“你與廢後蘇清晏私通，誕下孽種，玷污皇家脈，此罪當誅！今日取你命，已是便宜你了！”

長刀再次劈來，沈硯之力格擋，佩劍卻被生生斬斷。他踉蹌後退，靠在牆上，看着步步近的刺客，心中充滿了絕。他想起了江南的桃花，想起了蘇清晏含淚的眼眸，想起了那個尚未出世的孩子，心中一陣酸楚。

“我兒……我的孩子……”沈硯之喃喃自語，眼中流下悔恨的淚水。他後悔當初未能堅持帶走蘇清晏，後悔自己心存僥倖，妄圖依靠孩子獲得榮華富貴，最終卻落得如此下場。

為首的刺客眼中閃過一不耐，手中長刀猛地刺出，穿了沈硯之的膛。

“呃……”沈硯之悶哼一聲，鮮從口中噴涌而出，他低頭看着前的刀刃，眼中的芒漸漸渙散。他想要再說些什麼，卻再也發不出任何聲音，緩緩落在地。

臨死前，他懷中的梅花簪掉落出來，滾落在泊之中，那緻的梅花紋路被鮮浸染，顯得格外刺眼。這支承載着他與蘇清晏過往的信，最終見證了他的死亡。

刺客們確認沈硯之已死，便迅速清理現場，抹去痕迹，如同從未出現過一般，悄然消失在夜之中。

次日清晨，周安發現沈硯之的，嚇得魂飛魄散，連忙上報柳州府的員。消息傳開，柳州城一片嘩然。員們雖不知沈硯之為何會被刺殺，但也不敢怠慢，連忙將此事上報長安。

太極殿，林縛收到沈硯之已死的奏報，臉上沒有毫波瀾。他將奏報扔在一旁，對陳忠說道：“做得好。此事到此為止，對外宣稱沈硯之因勞過度，暴病而亡。”

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