“終於到了。”林曜心中湧起一激。經過數日的奔波，他終於抵達了此次歷練的第一站——涼州。

馬車緩緩駛涼州城，城的景象與長安截然不同。街道不寬，卻很整潔，兩旁的房屋多是土木結構，顯得古樸而厚重。街上的行人往來匆匆，大多着短打，臉上帶着風霜之，眼神卻很堅毅。偶爾能看到一些着胡服的商人，與漢人百姓討價還價，空氣中瀰漫著一種獨特的異域風。

林曜讓老陳找了一家不起眼的客棧住下。客棧簡陋卻乾淨，老闆是個爽朗的西北漢子，見林曜是外鄉人，熱地向他介紹着涼州的況。

“小兄弟，你是第一次來涼州吧？”老闆笑着問道，“我們這裡可不比江南，條件苦了點，你可得多擔待。”

“無妨，我就是來見識見識的。”林曜笑着答道，“老闆，我聽說涼州是茶馬互市的重要地點，不知互市在什麼地方？”

“互市就在城西，每隔五日開放一次，到時候不僅有咱們漢人的茶葉、綢，還有胡人的馬匹、皮，可熱鬧了。”老闆說道，“不過小兄弟，你一個外鄉人，去互市可得小心點，那裡魚龍混雜，什麼樣的人都有，別被人騙了。”

“多謝老闆提醒。”林曜拱手道謝。

安頓好之後，林曜便獨自一人走出了客棧。他想親自逛一逛涼州城，一下這裡的風土人。街道上，隨可見戍邊的士兵，他們着鎧甲，手持兵，眼神警惕地觀察着周圍的一切。偶爾能聽到城牆上傳來的號角聲，讓人到一種戰爭的張氣息。

林曜走到一街角，看到幾個百姓圍在一起議論着什麼。他好奇地湊了過去，只聽到他們在談論邊境的胡虜又在蠢蠢，最近時常有小胡虜騎兵擾邊境村落，殺害百姓，搶奪財。

“唉，這日子啥時候是個頭啊？”一個老者嘆息道，“胡虜一來，我們就只能躲躲藏藏，地里的莊稼也沒人敢種了。”

“是啊，多虧了守城的將士們，不然我們早就活不下去了。”另一個中年漢子說道，“希朝廷能儘快派大軍來，徹底打退胡虜，讓我們能過上安穩日子。”

林曜聽着他們的議論，心中不由得沉重起來。他以前只知道邊境不寧，卻從未想過，邊境的百姓竟然過着如此朝不保夕的生活。他想起父皇與韓太傅的教誨，想起自己為儲君的責任，心中暗暗下定決心，一定要好好歷練，增長見識，將來一定要讓邊境的百姓過上安穩幸福的日子。

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