期間，韓通還悄悄收集了不鐵證：幾份士紳迫百姓簽署的“自願挂名契約”，上面的條款苛刻至極；一本佃農記錄的租地文書，詳細記載了每年向士紳繳納的租子與“孝敬錢”；還有當年李家莊事件的目擊者，願意出面作證，講述李大叔被誣陷的經過。

與此同時，揚州的士紳們也愈發坐立難安。盧家老爺子盧鴻德召集張、王兩家及其他中小士紳議事，廳堂氣氛凝重。

“這韓通閉門不出，到底想幹什麼？”張家老爺張世安焦躁地說道，“不會是在暗中調查我們吧？”

王家老爺王承業捻着鬍鬚，沉聲道：“不好說。不過我們在揚州基深厚，府里都是自己人，他就算想查，也查不出什麼。依我看，還是以靜制，等他主發難再說。”

盧鴻德點了點頭：“王老爺說得有理。但也不能掉以輕心，傳令下去，讓家裡的家丁多派些人，在欽差行轅周邊及城主要街巷巡邏監視，一旦發現異常，立刻回報。另外，把家裡的賬目、田契都好好整理一下，不該留的都銷毀掉。”

士紳們紛紛應諾，暗中派遣了大量家丁、探子四監視。可韓通一行裝扮地道，行事低調，平日里只在百姓聚居的地方活，從不靠近士紳府邸與府衙門，那些探子查來查去，始終沒能發現他們的蹤跡，只當韓通仍在公館靜養。

第七日深夜，月黑風高。韓通一行趁着夜掩護，避開所有暗探的視線，悄然返回了欽差行轅。他將收集到的契約、證詞、田產清單等鐵證妥善鎖箱，臉上褪去了多日來的平和偽裝，眼中閃過一冰冷的狠厲。這幾日的民間走訪，讓他親眼見識了江南士紳的貪婪與跋扈，也更堅定了推行新政的決心。

不過，韓通並未急於發難。他知道，揚州士紳盤錯節，必須一擊即中。他下令林軍加強戒備，嚴任何人泄自己已經返回的消息，隨後讓侍衛將揚州知府周文斌單獨召至行轅偏廳。

周文斌接到傳喚，心中忐忑不安，一路小跑來到欽差行轅。偏廳，韓通端坐堂上，神冷峻，前的桌案上，整齊地擺放着那些收集到的鐵證。

“周知府，”韓通的聲音冰冷，“你可知罪？”

周文斌“噗通”一聲跪倒在地，臉蒼白如紙：“欽差大人，臣……臣不知……”

“不知？”韓通拿起一份“挂名契約”，扔到他面前，“盧、張、王三家壟斷田產，勾結府，盤剝百姓，你為揚州知府，難道一無所知？還是說，你也參與其中，分了一杯羹？”

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