李若雪見他有竹，便不再多言，只是輕輕靠在他肩頭，聽着他沉穩的心跳聲。殿的燭火漸漸暗淡，月過窗欞灑進來，照在兩人上，靜謐而安詳。

林縛卻沒有睡意，他腦海中不斷盤算着朝堂的局勢。西北勛貴、前朝舊臣、江南新貴、武將集團……各方勢力盤錯節，唯有讓他們相互牽制，才能讓皇權穩固，才能讓新政順利推行。陳默是西北勛貴的核心，也是他最信任的謀士，但若不加以約束，日後難免會為第二個權臣。

他想起陳默近日的表現，自從班師回朝後，陳默雖依舊勤勉，卻多了幾分自得，朝堂上不員都唯他馬首是瞻，這讓林縛心中多了幾分警惕。此次封賞，既要肯定陳默等人的功勞，又要巧妙地削弱他們的勢力，扶持其他派系，形制衡。

“夫君，夜深了，早些歇息吧。”李若雪察覺到他輾轉反側，輕聲勸道。

林縛回過神，握住的手，微微一笑：“好，聽你的。”他熄滅了床頭的燭火，殿陷一片黑暗。但他心中的棋局，卻愈發清晰。

次日清晨，天剛蒙蒙亮，林縛便起前往太和殿。一路上，他神平靜，看不出毫異樣。早朝之上，文武百分列兩側，目中都帶着幾分期待，尤其是以陳默為首的西北勛貴們，更是直了腰板，等着林縛宣布封賞旨意。

然而，林縛卻隻字未提封賞之事。他先是聽取了戶部關於各地糧草儲備的奏報，又詢問了工部興修水利的進展，隨後着重強調了新政推行中需要注意的事項，要求百各司其職，不得懈怠。

陳默站在文之首，臉上的期待漸漸轉為疑。他幾次想開口提及封賞之事，卻見林縛神嚴肅，始終沒有給他機會。直到散朝鐘聲響起，林縛只是淡淡吩咐了一句“各卿退朝，有事再議”，便轉離開了太和殿。

百們面面相覷，紛紛議論起來。西北勛貴們臉上滿是失，而前朝舊臣與其他派系的員則暗自竊喜，猜到陛下或許另有打算。

陳默站在太和殿，着林縛離去的背影，眉頭鎖。他自認為功勞最大，滿心以為陛下會在今日封他為公爵，給予世襲罔替的特權，讓西北勛貴的地位徹底穩固。可陛下卻對封賞之事絕口不提，這讓他心中五味雜陳，既有失，又有幾分不解與不安。

他不知道，這是陛下的疏忽，還是另有深意。但他覺到，一場關乎朝堂格局的風暴，即將來臨。而他與西北勛貴們的命運，也將在林縛的棋局中，發生微妙的變化。