涼州城的晨剛漫過城頭，青石板路便被往來行人踩出細碎的聲響。林縛一布短打，外罩件洗得發白的青披風，混在熙攘人群中，旁只跟着兩名同樣裝扮的親衛。自北狄平定後，他常這樣微服巡視市井，看着街邊商鋪鱗次櫛比，酒肆茶館吆喝聲此起彼伏，心中既有欣，也藏着一難以言說的沉鬱。

這日走到南街十字街口，一陣急促的馬蹄聲從巷口傳來，接着是孩的哭喊聲。林縛眼疾手快，一把將險些被驚馬撞倒的稚攬懷中，同時側避開馬蹄。馬背上的商人慌忙勒住韁繩，連連致歉，林縛擺了擺手，將孩子還到焦急趕來的婦人手中，囑咐了幾句便轉走。

就在此時，一名着洗得發白的青衫、背負書卷的讀書人突然從人流中衝出，直地攔在了他面前。這人約莫二十七八歲年紀，面容清瘦，顴骨微高，一雙眼睛卻亮得驚人，彷彿藏着星辰，雖衫襤褸，卻自有一不屈的傲骨。

“大膽狂徒，竟敢攔將軍去路！”兩名親衛見狀，立刻拔刀上前，刀鋒出鞘的寒讓周圍行人紛紛後退，原本喧鬧的街口瞬間安靜下來。

林縛抬手制止了親衛，勒住腳步，目平靜地打量着眼前的書生，語氣溫和：“這位先生，為何攔我去路？”

讀書人昂首而立，毫不見懼，聲音朗朗如鍾，穿周遭的寂靜：“在下觀閣下氣度非凡，眉宇間藏着殺伐之氣，絕非尋常百姓。聽聞西北侯林縛將軍常微服巡街，想必閣下便是將軍本人吧？”

林縛心中微，面上卻不聲，淡淡道：“先生認錯人了，我只是尋常商人，並非什麼將軍。”

“是嗎？”書生輕笑一聲，上前兩步，趁親衛不備，突然低聲音，字字清晰地傳林縛耳中：“將軍無需瞞，在下雖落魄，卻也識得英雄氣度。只是在下有一事不明，將軍手握重兵，威震西北，麾下雄兵兩萬，周邊部落皆俯首稱臣，難道一個西北侯的爵位，便真能讓將軍心滿意足了？”

這話如同一顆石子投平靜的湖面，林縛握着韁繩的手微微一，指節泛白。他凝視着書生，眼中閃過一銳利：“我本是泥子出，從山海中拼殺出來，能得陛下恩典，封爵鎮守一方，已是祖墳冒青煙，先生何出此言？”

“祖墳冒青煙？”書生嗤笑一聲，眼神中帶着幾分嘲諷，幾分惋惜，“將軍可知，這天下本就該是能者居之。如今朝廷腐朽，皇帝昏聵，臣當道，將軍空有一抱負，卻制於昏君佞臣，難道便甘心一輩子困守這西北一隅，做個隨時可能被清算的侯爺？”

林縛心中一震，這書生的話，竟句句中他的心事。京城的猜忌如影隨形，王德海的陷害歷歷在目，他雖在西北站穩腳跟，卻始終如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不復。但這些念頭，他從未對任何人提及，這陌生書生卻一語道破，怎能不讓他心驚？

“先生慎言！”林縛的聲音冷了下來，帶着一警告，“此等大逆不道之言，若被他人聽去，不僅你命難保，還會牽連他人。”

”？之取願可軍將，倍萬貴尊侯北西這比可，下天絕冠帽此，白加上王——子帽的殊特頂一軍將送願，才不下在，知可軍將。言之腑肺是皆，言所下在，慌驚需無軍將“：力之鈞千着帶卻，低更得音聲，邊耳縛林到乎幾，湊了湊又前向而反，意在不毫卻生書

！帝稱基登，下天鼎問他勸，天包大膽竟生書這！字”皇“個一是正不來起合組，字白個一添上之字王……白加上王。地原在僵般擊雷遭如，豎倒汗渾，收然驟孔瞳縛林

”！氣客不我怪休，語言胡敢若？的來你派誰是？人麼什是底到你“：生書着盯死死，刀如厲凌神眼，頭抬地猛他

”。言進膽斗才，投暗珠明軍將見忍不，人雄英的得難是，姓百恤，略大才雄軍將聞久。北西到來轉輾才，污合流同願不，朽腐堂朝看因，才秀魄落介一是只，的來派人何任非並下在，怒息軍將“：禮一了行躬，目的他着迎，然坦神生書

”。言怨句半無絕下在，置軍將憑任，語言胡日今下在當便，信不軍將若；害利中其解詳軍將為願下在，地之靜僻一尋可，下在過得信若軍將“：道續繼，頓了頓他

。談多中之市鬧這在能不絕，大重係干事此但。津迷點指他為能真許或，才秀常尋非絕，凡非識見間語言生書這。斷決了有然已中心，偽作似不，澈澄神眼，定堅神他見，生書着視凝縛林