2004年1月的這場城德比，空氣里攪着的東西比以往更複雜。斯台普斯中心的地板還是那塊地板，但燈打在兩側替補席上，映出的卻是截然不同的景。一邊是快船，深藍調里着一種沉甸甸的、屬於衛冕冠軍的疲憊與堅持，科比的護肘，大本的厚繃帶，波什還有些青但努力直的肩膀。另一邊是湖人，紫與金依舊耀眼，卻彷彿矇著一層揮之不去的、焦慮的塵。而那個穿着34號球的龐大影，坐在那裡，像一座隨時可能噴發的、沉默的火山。

跳球前，奧尼爾和科比在中圈附近肩。沒有眼神流，沒有垃圾話，甚至沒有禮節的擊掌。就像兩艘在不同航線上、載重懸殊的巨，在濃霧中短暫地彼此知，然後錯開。一個時代的對峙，早已在無數次手中耗盡了對白，只剩下最直接的、球場上的撞。

比賽從一開始就充滿了的悶響和重的息。湖人知道這是證明自己的最後機會，防守作大得驚人。奧尼爾在線每一次要位都像一次攻城錘的撞擊，大本和波什番上前，用膛和手臂扛，被撞得東倒西歪，但下一次依然咬牙頂上。

快船的進攻則像一把反覆銼磨的銼刀。科比面對湖人的車防守，不再追求一擊致命，而是用一次次紮實的背，穩定的中投，和吸引包夾後及時的分球，慢慢切割着對手的防線。波什在高位的作用開始顯現，他的中投讓湖人不敢肆意包夾科比，一次漂亮的擊地傳球還給空切的大本送出了助攻。

上半場比分膠着。奧尼爾在線的統治力依然恐怖，但快船用整防守和更耐心的進攻與之周旋。第三節了分水嶺。奧尼爾在一次強攻中被波什和大本合力防下，裁判沒有吹罰犯規，他衝著裁判攤開雙手怒吼，吃到了一次技犯規。這個判罰像一針，刺破了他本就繃的緒。

回過頭，科比在快攻中命中追三分。下一個回合，湖人進攻不暢，奧尼爾在低位要球未果，看着球在外線傳導最終失誤，他煩躁地揮了揮手，回防慢了幾步。快船抓住機會，由比盧普斯助攻貝爾再中一記三分。

分差瞬間拉大到9分。湖人的氣勢眼可見地一滯。

第四節，奧尼爾試圖靠個人能力挽回頹勢，連續強打得手。但快船的回應更加整。科比吸引防守後分球，波什命中關鍵中投；大本搶下前場籃板，補籃造犯規。每一次湖人將分差迫近，快船總能用不同的方式重新拉開。

比賽最後兩分鐘，湖人落後8分，奧尼爾在籃下接到傳球，面對三人合圍，強行起跳，將球狠狠砸進籃筐！落地後，他捶打着膛，發出一聲怒吼，試圖點燃最後的反撲火焰。

但快船沒有慌。科比穩穩控球，消耗時間。最後時刻，湖人採取犯規戰，比盧普斯和科比站上罰球線，六罰全中，徹底殺死了比賽。

終場哨響。快船取勝。數據統計上，奧尼爾砍下了全場最高的32分和15個籃板，無比豪華，卻是一場空砍。科比拿下28分7籃板6助攻，全面且高效。

雙方隊員走向球員通道。奧尼爾低着頭，巾搭在頭上，巨大的軀移間帶着一挫敗的沉重，迅速消失在通道深，沒有理會後零星響起的、屬於快船球迷的“Beat LA！”的喊聲——這口號如今聽起來，充滿了諷刺。

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