這座名為斯台普斯的殿堂，在1998年的這個夜晚，被割裂兩種截然不同的緒。一面是璀璨的紫金，喧囂、傲慢，帶着與生俱來的貴族氣息；另一面，是沉默的深藍，堅韌、忍，彷彿在積蓄着驚雷。杉磯德比，對於此刻的快船而言，更像是一次深敵營的遠征，儘管，這裡名義上也是他們的“主場”。

賽前熱時，氣氛已然不同。球場的另一端，那個穿着湖人34號球的龐然大——沙奎爾·奧尼爾，只是簡單地進行着籃下勾手，每一次籃球網發出的沉悶“砰”聲，都像戰鼓般敲打在每一位快船線的心頭。凱文·卡托和托尼·馬森伯格對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的凝重。他們知道，今晚將是漫長而殘酷的一夜。

傑里·斯隆在更室里的布置言簡意賅，卻着無奈：“我們無法一對一限制沙克。凱文，托尼，甚至是本，你們的目標是消耗他！提前夾擊，不惜犯規，絕不能讓他輕鬆進籃下。外線轉要快，補防他們被放空的投手！進攻端，抓住一切機會打反擊，沙克退防慢，這是我們的機會！”

道理誰都懂，但真正站在奧尼爾面前，才能會到什麼是絕對的力量差距。

比賽一開始，湖人就堅定不移地將球塞向低位。奧尼爾背接球，他甚至不需要複雜的腳步，只是簡單地向後一坐，卡托就如同被卡車撞擊般向後踉蹌。轉，暴扣！籃架發出痛苦的。下一次進攻，湖人如法炮製，這次換馬森伯格防守，結果別無二致，一次碾式的上籃，伴隨着加罰的哨聲。

第一節了奧尼爾的個人秀。他彷彿化線的洪荒巨，在快船羸弱的區翻江倒海。卡托兩次犯規被迫下場，馬森伯格也很快領到個人第二次。斯隆只能派上本·華萊士。大本鼓足勇氣，用盡全力頂防，但在絕對的力量和重面前，他的頑強更像是一種悲壯的抵抗。奧尼爾半場就轟下20分10籃板，湖人隊順理章地建立了兩位數領先。紫金的浪，幾乎要將藍的微徹底吞噬。

然而，快船沒有崩潰。因為他們的旗幟，他們的24號，依然在戰鬥。

面對湖人外線埃迪·瓊斯這位頂級防守者的糾纏，科比·布萊恩特的眼神里沒有毫退，只有灼燒的好勝心。他深知線失守，球隊更需要他的得分。但他改變了策略，不再執着於中遠距離跳投，而是將他的速度和靈活發揮到極致。

他像一道藍的閃電，一次次撕裂湖人的外圍防線。利用埃弗里·約翰遜的掩護，他強行加速，直湖人腹地。即使奧尼爾龐大的影籠罩在籃下，科比也毫無懼，他或是在對抗後扭曲着將球拋出，或是利用出的腰腹力量完高難度拉杆。裁判的哨聲頻頻響起，他一次又一次地站上罰球線。

第二節中段，快船隊一次功的防守，布魯斯·鮑文搶斷得手，將球傳給快下的科比。科比一馬當先，後是拚命回追的埃迪·瓊斯，而湖人隊的替補大前鋒特拉維斯·奈特已經退回籃下，試圖製造進攻犯規。

全場觀眾屏息。只見科比沒有毫減速，他在踏罰球線一步後猛然蹬地，如同蓄滿力量的彈簧般騰空而起，並非選擇避讓，而是迎着奈特的補防，單手將球高高舉起，彷彿將所有的力量與不甘都傾注於此——

“哐！”

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