破廟的瓦片在晨風裡又響了一聲，像一聲悠長的嘆息。陳無戈背抵着寒玉床沿，石面的冷意過薄衫滲進脊骨。他緩緩睜開眼，瞳孔里映着從屋頂豁口斜劈下來的天，柱里塵埃浮。左臂那道舊疤正發燙，像埋在皮下的炭火被風吹亮。他沒急着，先側過頭。

阿燼還躺在寒玉床上。蜷着子，火紅的紋路從頸側蔓延到鎖骨下方，隨着呼吸極微弱地起伏，像風裡將熄未熄的餘燼。但比起昨夜那近乎明的蒼白，此刻臉上總算有了一極淡的。陳無戈盯着看了幾個呼吸的時間，直到確認那火紋的節奏沒有，才幾不可察地鬆了口氣。他撐着手臂慢慢站起，全骨骼發出枯木折裂般的悶響。

老者不知何時已立在廟中央那半截石台上，龍頭杖拄地，背對着他。聽見聲響，老者轉過，目像深潭水一樣落在陳無戈臉上，從頭到腳掃了一遍。

“能站起來，”老者開口，聲音平直無波，“就算過了第一關。”

陳無戈沒應聲。他走到阿燼邊，手，指背輕輕了的額角。微溫，不再灼手，也不再冰冷。他收回手，指節蜷了蜷，轉向老者：“你說的考驗，現在開始？”

老者頷首，枯瘦的手抬起，朝廟宇後方牆角一指。那裡，一片早已枯死、糾纏如蛛網的藤蔓發出窸窣輕響，自向兩側分開，出一道黑黢黢的裂隙。森白寒氣立刻從裂隙中湧出，地面迅速凝結起一層薄霜。裂隙後方，是向下延的石階，階面覆著幽藍的冰晶，深不見底。

“第一重，冰魄窟。”老者道，“下去，在窟中守住你脈里的古紋運轉，整整一個時辰。不可運功寒，不可閉息息，需以純粹承納玄冰之氣，令氣與古紋共鳴。中途意識渙散，或自行退出，即為敗。”

陳無戈沉默地看着那道裂隙口子，寒氣他額前碎發。他沒問敗了如何，也沒問為何要這般折磨。只是沉默地將膝上那柄跡已凝深褐的斷刀回腰間麻繩纏繞的刀鞘，理了理上洗得發白、肘部已磨出邊的黑布短打襟，然後邁步，徑直走向那道裂隙。

石階極陡，冰面膩。每一步踏下，都傳來冰層細微的碎裂聲。越往下，寒氣越重，剛開始只是皮起栗，很快便覺寒意如針，穿，刺孔。十步之後，呼出的氣息凝濃白霧團；二十步，外衫表面已結出一層脆的霜殼。陳無戈步伐節奏不變，不疾不徐，只穩穩向下。

冰窟底部豁然開。一個約二十丈寬的圓形空間，四壁並非糙岩，而是如鏡的萬載玄冰，映出他模糊扭曲的影。地面鋪着厚厚一層雪白寒霜，中央孤零零立着一塊半人高的墨石碑，上書兩個筆力沉凝的古篆：“守心”。

他走到碑前，盤膝坐下，背對碑文。剛調整呼吸，試圖引丹田殘存無幾的靈力去催發左臂古紋，那埋藏的脈印記便驟然蘇醒——不是溫和的流轉，而是狂暴的灼燙。暗紅的繁複紋路自舊疤猛然浮現，如活般順着手臂蜿蜒亮起，那是《Pril武經》最深層的戰魂印記在回應此地極寒。

幾乎在古紋亮起的剎那，冰窟的“冷”變了質。不再是所的低溫，而是某種能凍結靈魂的“寂滅”之意。寒氣如無數冰蛭，鑽皮，咬嚙，纏縛骨骼，最後直往經脈深鑽去。靈力運轉的微弱暖意瞬間被撲滅，流變得遲滯粘稠。不到半柱香時間，指尖已失去知覺，腳趾麻木得像不屬於自己，青紫，眼皮沉重得不斷下墜。

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