長安城東南，一偏僻的陋巷深，一座低矮的土牆小院。這裡便是柳文宣與母親陳氏的暫居之所。院中不過兩間陋室，一灶一井，牆角堆着些劈好的柴火，晾繩上掛着幾件洗得發白但漿洗得乾淨的布衫。雖貧寒，卻收拾得井井有條。

柳文宣自“漱玉齋”下工歸來，遠遠便見母親佝僂着子，正用木桶從院中那口老井中吃力地提水。他心中一酸，連忙加快腳步，上前接過母親手中的扁擔和水桶。

“娘，不是說了等我回來挑嗎？您腰不好，別再閃着了。”柳文宣的聲音帶着責備，更多的是心疼。

陳氏看着比自己高出一個頭的兒子，鬢角的白髮在夕下格外刺眼，臉上卻出欣的笑容：“沒事，娘還沒老到不了。你做工辛苦，回來歇着就是。這點水，娘還提得。”

“那也不行。”柳文宣不由分說，將扁擔架上肩，穩穩地挑起兩桶清水，朝着屋後的水缸走去。他形清瘦，挑着水卻步履沉穩。自父親早逝，家道中落，他便早早擔起了生活的重擔，挑水劈柴，早已是家常便飯。

將水缸倒滿，又順手將院里院外洒掃了一遍，柳文宣這才了把汗，準備進屋。卻見母親並未如往常般在灶前忙碌，而是站在正屋門口，臉有些異樣，似喜似憂，還帶着幾分紅。

“娘，怎麼了？可是不適？”柳文宣關切地問。

“沒……沒事。”陳氏搖搖頭，眼神有些閃爍，側讓開，“屋裡……有客。”

“客？”柳文宣一愣。他們在這長安城無親無故，除了幾個同樣清貧的文友偶有往來，幾乎無人登門。誰會來做客？

他疑地邁步進屋。只見狹小卻整潔的堂屋，站着兩名穿皂隸公服、但氣質悍的漢子，並非尋常衙役。兩人見柳文宣進來，立刻拱手行禮，態度頗為客氣。

“這位便是柳文宣，柳先生吧？”為首一人問道。

“正是在下。不知二位公差，尋學生何事？”柳文宣心中警惕，面上卻保持着平靜，還了一禮。

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