時間又過去一月。江陵已初冬，江風凜冽。

黃忠的“病”依舊“未愈”，益州軍的營盤則愈發像個小型城池，碼頭擴建，倉庫充盈，士卒練之聲每日不絕。劉表方面，最初的殷勤探視已變得敷衍，糧草供應雖未中斷，但審批流程明顯拖沓，撥付的數量也時有剋扣。襄方向，對江陵的戒嚴與巡視明顯加強，蔡瑁的水軍也有意無意地與益州水軍保持着距離。雙方的關係，在表面的平靜下，已然蒙上了一層厚厚的冰霜。

黃忠知道，再這樣“病”下去，也不是辦法。劉表的耐心是有限的，拖得越久，其反彈和敵意可能就越強。他需要一個更“正當”、更不易被反駁的理由，來合理化自己這支“客軍”長期留駐的行為。直接以“奉長安令鎮守”為由，太過生，容易激化矛盾。必須找到一個荊州部的“需求”或“缺口”，讓自己留下來變得“合合理”，甚至“不可或缺”。

這日，黃忠正在帥府中，對着荊州地圖沉思，一名親衛悄然，低聲道：“將軍，府外有客求見，自稱是將軍舊部，從益州來，有要事稟報。這是信。”說著，遞上一枚小巧的、刻有奇異鳥紋的青銅令牌。

黃忠接過令牌，眼神一凝。這令牌他認得，是“暗梟”高級信使的標識，非田豫（或主公）親信不得持有。主公果然在荊州也有安排。

“帶他從側門進來，直接引至室。不得讓任何人知曉。”黃忠低聲道。

“諾。”

片刻後，一名作行商打扮、相貌普通的中年漢子，被引一間秘的斗室。漢子見到黃忠，躬一禮，聲音平淡無波：“卑職‘梟七’，奉田治中之命，見過鎮南將軍。”

“不必多禮。田治中有何吩咐？”黃忠示意他坐下。

“梟七”從懷中取出一卷細絹，雙手呈上：“將軍，此乃近期荊州部，尤其是襄城中，各方勢力向之匯總。田治中命卑職呈與將軍，或可助將軍決斷。”

黃忠接過，就着燈細看。上面詳細記錄了劉表麾下文武派系，蒯、蔡、黃、龐等大族之間的明爭暗鬥，以及一個尤為引人注目的信息：州牧嗣位之爭。

劉表膝下，長子劉琦，年已及冠，為人溫厚，然其母早逝，在荊州並無強援，且不為劉表所喜。子劉琮，尚在總角，其母蔡氏，乃蔡瑁之妹，深劉表寵。蔡氏一族，連同姻親蒯氏，皆力主立劉琮為嗣。劉琦雖為長子，名分稍正，但在襄勢單力孤，境尷尬，甚至有被排出權力核心之危。

”……援外得若。弱力然，順言而正名，琦劉。手着此從可或，駐久若軍將。也之憂州荊，定未位嗣，病多老年表劉“：註批的豫田是，後最報

。來將備以，州荊定穩其助，請之子嗣應——口借”理合“的駐留期長、務事州荊介了有便也，己自而。仗倚至甚友盟在潛為視己自將會然必，系一琦劉，麼那，可認的”序有長“對出表是只至甚，琦劉持支中暗，份的”守鎮旨奉“、”將大廷朝“以己自若？人之持支力外要需最是正不豈，位嗣的能可那了為，保自了為，琦劉而。琦劉子長排然必，子持支人等越蒯、瑁蔡。上爭之人承繼這在就，痕裂的大最，塊一板鐵非並部州荊！此在結癥來原。朗開然豁中心，完看忠黃

。由理的接人州荊分部讓能至甚、皇堂冕冠個一供提，州荊紮己自為能更，部州荊化分能又，）子兒他幫是還上面表（表劉安能既。多得蔽也，多得明高要”務防助協“的純單比這

”？兀突得顯不方，事行何如當又？絡聯琦劉那與何如，是只“，爍閃中眼，絹細下放忠黃”。遠深慮思然果中治田“