“梟七”道：“將軍，劉琦因不寵，常居於襄城外別館，名為靜養，實為疏遠。其邊亦有忠心之士，然多不得志。將軍可遣一心腹，以遊學、訪友為名，接近其別館。卑職可安排‘偶然’相遇，或通過其門客引薦。初次接，不必言明，只需表達對‘長之序’、‘朝廷法度’的尊重，以及對公子境之‘同’即可。投石問路，觀其反應。若其有意，後續自有聯絡之法。蔡瑁、蒯越耳目眾多，此事需極為秘。”

黃忠沉片刻，點了點頭。此事可行，但需慎之又慎。人選也需仔細斟酌，既要機敏善辯，又要絕對可靠。

“本將軍知道了。你回復田治中，此計甚妙，忠當依計而行。荊州之事，還需‘暗梟’多加留意，尤其是襄、江夏向，以及曹、孫策方面有無與荊州私下聯絡之跡象。”

“卑職明白。”“梟七”行禮後，如來時一般，悄然退去。

數日後，一名自稱從益州遊學至荊襄的年輕文士“李平”（實為黃忠心腹幕僚，假名），在“梟七”的巧妙安排下，“偶遇”了劉琦別館的一名外出採買的管事。一番攀談，“李平”對荊州風、劉表德政大加讚賞，言語間不經意流出對“嫡長為先”古制的推崇，以及對“賢者未必以長論”之說的微詞，並嘆“若主國疑，外有強鄰，恐非社稷之福”。其言談文雅，見識不凡，給那管事留下了頗深印象。

消息傳回別館，正因父親日漸疏遠、蔡氏咄咄人而憂心忡忡的劉琦聞之，心中微。他如今境艱難，邊可用之人不多，更缺外援。這“李平”的言論，似乎指向了他的心病，且其來自益州，是否與那位駐紮江陵、態度曖昧的黃老將軍有所關聯？

他不聲，命人暗中打探“李平”來歷，並尋機邀其過府“清談”。幾次接下來，“李平”始終未提黃忠，只言益州在車騎將軍（耿武）治下，法度嚴明，尊卑有序，百姓安堵。又約提及，車騎將軍對“忠貞守節”、“維護綱常”之臣，向來不吝扶持。

劉琦不是蠢人，他聽出了弦外之音。車騎將軍耿武，是當今最有權勢之人，名義上代表着朝廷。他若支持“長有序”，那便是對自己有利。而駐紮在江陵的黃忠，顯然是耿武在荊州的代表。黃忠的態度，或許就代表着長安的態度。

一個大膽的念頭，在劉琦心中萌生。若能得到黃忠，或者說黃忠背後那位車騎將軍的暗中支持，哪怕只是默許，自己在嗣位之爭中的分量，將截然不同！蔡瑁、蒯越等人，恐怕也要忌憚三分。

他需要更明確的信號。

這一日，劉琦以“謝益州將士解圍，聊表心意”為名，派人向江陵黃忠大營，送去了一批酒勞軍，並附上一封措辭恭謹、以晚輩自稱的書信，信中除了謝，還約流出對“父親年高，外患未平，憂現”的憂慮，以及自己“才疏德薄，恐難為父親分憂，有負朝廷（長安）厚”的自責。

書信送到了“卧病”的黃忠手中。黃忠看完，臉上出一難以察覺的笑意。魚兒，開始咬鉤了。

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