南中戰事，因黑石峒的歸順與耿武的重禮安，出現了決定的轉折。阿蘇木不僅傾力相助，提供報、引導道路，更親自出面，聯絡、勸說了數個與黑石峒關係切、或對雍闓心存不滿的部落歸順。吳懿抓住時機，指揮主力與山地奇兵協同作戰，連戰連捷，先後擊潰了雍闓、朱褒等人的數支主力，收復了大片失地，叛軍聲勢大衰，退至牂牁郡南部、益州郡西南的深山之中，作困之鬥。

大局已定，剩下的不過是清剿殘敵、追捕首惡的掃尾工作。吳懿便奏請耿武，於朱提前線，為耿毅與阿蘿舉行了盛大而簡樸的婚禮。說盛大，是因為參與者眾，漢軍將校、歸順蠻部首腦、當地有頭臉的夷漢士紳，齊聚一堂；說簡樸，是因在軍中，許多繁文縟節從簡，更注重實際的慶賀與盟誓。

婚禮按照漢蠻融合的儀式進行。耿毅着紅的漢家婚服，阿蘿則穿着蠻族最隆重的、以五彩線綉滿山花鳥的盛裝，頭戴銀飾，在巫祝的祝禱和眾人的見證下，完了盟誓、杯、拜謝等環節。

宴席之上，氣氛熱烈。漢軍將領們佩服耿毅的膽識與擔當，更知此樁婚事對平叛的莫大助益，紛紛上前敬酒。歸順的蠻部首腦們，見朝廷如此重視，大司馬之弟真的娶了蠻，心中最後一疑慮也煙消雲散，亦是番上前，以最烈的米酒相敬。耿毅來者不拒，一是心中高興（大局已定，兄長支持），二是確實激眾人，三也是被氣氛所染，不知不覺間，已是酒到杯乾，喝得滿面通紅，腳步都有些虛浮了。

“參軍……不，該耿將軍了！祝將軍與夫人，百年好合，早生貴子！”一名醉醺醺的部將舉着大海碗嚷嚷。

“阿蘿姑娘……不，夫人！是我們南中最的山茶花！耿將軍，你有福了！”一位蠻族頭人用生的漢話說道，引來一片善意的鬨笑。

耿毅暈暈乎乎地應着，笑着，被眾人簇擁着，直到夜深，才被親衛和幾個稍微清醒些的同僚，半攙半扶地送了臨時布置的、着大紅“囍”字的新房。

新房，紅燭高燒，映得滿室溫馨。空氣中瀰漫著淡淡的、屬於子的清新香氣，混合著一種南地特有的草木芬芳。阿蘿早已被眷送房中，此刻正靜靜地坐在鋪着嶄新錦褥的榻邊，頭上依舊蓋着紅巾（融合了漢俗），雙手疊放在膝上，姿態端莊。

耿毅被扶到桌邊坐下，親衛和同僚們眉弄眼地嬉笑一番，便識趣地退了出去，帶上了房門。喧囂頓去，屋只剩下紅燭燃燒的細微噼啪聲，以及兩人略顯急促的呼吸聲。

酒意上涌，耿毅只覺得頭腦發熱，心跳如鼓。他看着榻邊那個小卻直的影，心中忽然湧起一陣強烈的荒誕與張。這就是他的妻子了？一個他從未見過真容、言語不通（他只會幾句簡單蠻語，阿蘿的漢話也僅限日常）、文化習俗迥異的蠻族子。他之前想象過，蠻族子或許剛烈如火，或許潑辣直率，或許甚至帶着些野難馴……房之夜，會不會有什麼難以預料的狀況？

他定了定神，深吸一口氣，搖搖晃晃地站起，走到榻前。按照漢家禮儀，他應該用秤桿（或玉如意）挑開新娘的蓋頭。他四下張，沒找到秤桿，便隨手拿起了桌上的一柄用來剪燭花的銀剪刀（倒也寓意“一剪定”）。

他的手有些抖，不知是酒意還是張。他輕輕用剪刀尖，挑起了那方紅巾的一角。