潼關，天下雄關，西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，一夫當關，萬夫莫開。耿武率萬餘騎及部分中軍銳，星夜疾馳，抵達關下。他的到來，極大地鼓舞了守關將士的士氣。關牆上，“耿”字大纛與天子旌旗一同高懸，軍容肅然，防備森嚴。

耿武親自巡視關防，加固工事，調配兵力。他並未一味死守，反而數次派遣銳小隊出關夜襲，擾袁紹軍前鋒營地，小有斬獲，顯示出旺盛的鬥志和反擊能力。同時，在關前當道紮下堅固營寨，擺出與關東聯軍長期對峙、寸土不讓的架勢。

耿武的親自坐鎮和積極防姿態，讓關外虎視眈眈的袁紹、曹，也頗力。他們雖然陳兵數萬，但面對潼關天險和耿武這位聲威正盛的年輕統帥，誰也不敢輕言強攻，承擔首戰失利的巨大風險和傷亡。

“耿武小兒，倒是沉得住氣。”袁紹在河大營中，聽着良彙報潼關守備嚴、無隙可乘，面不豫，“漢中戰事不利，他竟還有心思親來潼關？”

謀士許攸道：“主公，此乃耿武無奈之舉。漢中膠着，他後方吃，故親來東線，以示決心，穩定軍心。然其兵力分散，東西難以兼顧，正是我軍施良機。只需持續保持力，使其不得息，待漢中糧盡或生變，則其東西兩線，必有一崩壞！”

曹在潁川大營，得到夏侯惇類似的彙報後，對荀彧、程昱、郭嘉等人道：“耿文遠親至潼關，其志不小。此人用兵，慣於險中求勝。其堅守潼關是真，然恐另有圖謀。我等不可不防。”

郭嘉點頭：“明公所慮甚是。耿武麾下賈詡、徐庶，皆善謀。其堅守東西兩線，看似被，實則為爭取時間，整合部，或……另闢蹊徑，從別破局。嘉以為，需切關注荊州劉表、江東孫策向。此二人，地南國，與耿武暫無直接衝突，然其態度，關乎全局。”

正如郭嘉所料，耿武的目的，絕非僅僅守住潼關這麼簡單。在潼關前線穩住陣腳，展示出不可侵犯的姿態後，他真正的殺招，開始悄然布局。

長安，大司馬府室，田豫正與數名幹的心腹細作頭目議。

“主公之策，已明示爾等。”田豫神嚴肅，“離間袁紹、曹，雖有效，然此二人皆梟雄，非輕易可。故，主公之意，在於南線！”

他指向地圖上的荊州和揚州（江東）：“荊州劉表，坐擁八郡，帶甲十萬，水軍稱雄，乃天下腹心。其雖保守，然在袁、曹與我之間，未必沒有想法。江東孫策，年英雄，橫掃江東，銳氣正盛。其與袁有隙，與劉表亦有，乃新興勢力，最需外部承認與支持。”

“爾等任務有三。”田豫一一分派，“其一，攜帶重禮及主公親筆信，會劉表心腹蒯良、蔡瑁，言明主公無意南下，只求共保漢室，並許以通商之利，荊州士人朝為之途。暗示若袁紹、曹勢大，恐對荊州不利，我主願與劉荊州結為齒，互為奧援。”

”。方我向傾中暗……至甚，立中持保至其使，係關）司上策孫為上義名（袁與其間離。鐵、匹馬之缺所北江其予售，易貿境邊放開並，東江治統順言正名其使，職之軍將逆討、牧州揚其予授式正願）中手主我在（廷朝示暗並，慕欽達表，功之東江定平）策孫（逆討孫讚盛可，中信公主。等昭張、瑜周士謀其及策孫接，東江潛，賈商作扮，者人理地南江悉、幹強明選，二其“