曹沉良久，拍案道：“便依本初之議！然，會盟之地，需在兗州境！遣使回復袁紹，吾願參與會盟，共商抗耿！但需約定，各守疆界，不得相互攻伐，共尊天子（名義上），先除國賊（指耿武）！”

南，袁。

袁接到袁紹書信，先是然大怒：“袁本初那庶子，也配來邀我？”但經謀士閻象等人勸說，言耿武勢大，若其東出，南首當其衝，與袁紹暫棄前嫌，共外敵，亦是自保之道。袁雖不願，但思及耿武威名，也心中發怵，最終倨傲地表示“可為盟主，統領諸軍”，實則答應了參與。

荊州，襄。

劉表接到袁紹、曹等人的聯絡，卻是猶豫不決。他召蒯良、蒯越、蔡瑁等心腹商議。

“耿武坐大，於荊州確非福音。”劉表憂心忡忡，“然其遠在關中，中間尚有曹、袁緩衝。且其新定關中，部未穩，短期未必能大舉東出。而我荊州，南有張羨未附，部宗賊時有反覆，實不宜輕啟戰端，遠赴中原與人會盟。不若……暫且觀，嚴守本境，加固江陵、襄防務，以備不測。”

蒯良贊同道：“主公明見。合縱抗耿，看似勢大，然諸侯各懷異心，難以齊心。袁紹、曹、袁之間，矛盾重重，聯盟脆弱。我軍貿然加，恐被其當槍使，消耗實力。不如坐山觀虎鬥，若彼等能遏制耿武，於我無損；若耿武勝，屆時再議歸附或自守，亦不為遲。”

蔡瑁也道：“可遣一能言善辯之士，前往許縣會盟之地，表明我荊州支持抗耿之意，然以‘境不靖，需鎮地方’為由，不出兵，只提供部分糧草以示支持。如此，既不得罪袁曹，亦可保存實力。”

劉表聞言，深以為然，遂定下“虛與委蛇，實則觀”之策。

至於益州劉璋，路途遙遠，消息不通，且正忙於對付漢中張魯和部豪強，本無暇他顧。江東孫策，正全力剿滅山越，鞏固江東六郡，亦無力也無意參與中原聯盟。

於是，一場以袁紹為主導，曹、袁為主要參與者，劉表口頭支持但不實際出兵的“反耿同盟”，在耿武徹底掌控關中的巨大力下，倉促型。消息很快也傳了長安。

長安，大司馬府。

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