蔡府花廳，氣氛熱烈。幾樣緻的時令小菜擺放在案几上，但主角顯然是那壇剛剛啟封的“烈火釀”。

酒清澈如水，倒杯中，卻散發出凜冽霸道的香氣。蔡邕先是小心地抿了一口，頓時，那悉的灼熱順着嚨下，讓他眼睛一亮，忍不住拍案絕：“好！好酒！口如刀，腹如火，醇厚凜冽，回味無窮！子干，你從何得來如此仙釀？可比宮中酒更勝三分！”

盧植臉上帶着得意的笑容，彷彿這酒是他釀的一般，捻須笑道：“如何？伯喈，此酒可還得你口？此乃武兒家中秘法所釀，名曰‘烈火釀’，世間獨一份！”

蔡邕又連飲兩杯，臉上已泛起紅暈，看向耿武的目更是充滿了讚賞：“耿世侄家學淵源，文武雙全，竟還通此道，真乃奇才！來，世侄，滿飲此杯！”

耿武連忙舉杯相陪，但他深知此酒之後勁，只是小口啜飲，不敢放肆。而盧植和蔡邕，卻是酒逢知己千杯，加上這“烈火釀”着實對味，推杯換盞間，話匣子也徹底打開了。

起初，二人還只是談論經史文章，品評古今人。但幾杯烈酒下肚，話題便不由自主地轉向了時政。從宦曹節、王甫等人的專權跋扈，到各地頻發的災異和流民，再到邊疆羌胡的不穩，兩人的聲音漸漸高起來，言辭也愈發激烈。

“閹宦誤國！蠹蟲盈朝！長此以往，國將不國啊！”蔡邕捶打着案幾，痛心疾首，花白的鬍鬚因激而微微抖。

“黨錮之禍，忠良盡折！陛下……唉！”盧植亦是滿面憂，將杯中酒一飲而盡，重重放下酒杯，發出“咚”的一聲。

兩人你一言我一語，時而慷慨激昂，時而扼腕嘆息，將朝堂的黑暗、天下的憂，藉著酒意傾吐出來。耿武在一旁靜靜聽着，心中亦是波瀾起伏。這些來自帝國最高層的憂患之言，與他一路所見民生凋敝的景象相互印證，讓他對眼下這“盛世”之下的危機，有了更深刻也更迫的認識。

他見兩位師長喝得越來越急，面酡紅，言語間已帶了幾分醉意，便起勸道：“師父，蔡中郎，此酒烈，不宜過快，還是慢些飲，多用些菜吧。”

“無妨！”盧植一擺手，舌頭已有些打結，“我……我與伯喈，酒逢知己，心中塊壘，不吐不快！武兒，你……你還小，不懂！”

蔡邕也醉眼惺忪地笑道：“世侄放心，我……我與子干海量！區區……區區薄酒，何足道哉！來，再滿上！”

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