臘月廿四，紫城西苑演武場。座設在北面高台，鋪着明黃錦墊，乾隆皇帝端坐其上，披玄狐大氅，面沉靜如水。

台下左右兩列，文武員按品階肅立。和珅站在文首列，今日未着朝服，換了一石青常服，外罩貂絨坎肩，顯得格外低調。他微微垂目，手中暖爐散發著溫熱，看似平靜，心中卻波濤暗涌。

昨日深夜養心殿面聖，皇上那句“過了年再說”猶在耳邊。這既是安，也是警告。和珅明白，侯明德這枚棋子，怕是保不住了。但他更在意的是王傑——那個執拗的陝西佬，居然連夜去了西山。

劉全今早回稟，跟蹤的人在西山跟丟了。王傑的馬車進了松柏林就不見蹤影，那片林子後頭只有幾座廢棄的廟宇，平日人跡罕至。

“難道真與蘇小眉有關？”和珅心中暗忖，面上卻不聲。

這時，侍衛總管徐慶超上前稟報：“啟稟皇上，八旗驍騎營、前鋒營、護軍營選送的二十名武已準備就緒，請旨開演。”

乾隆微微頷首：“開始吧。”

徐慶超轉，高聲傳令：“前演武——開始！”

第一項是騎。

二十匹戰馬列隊場，馬上的武着各甲胄，背弓挎箭。場地南端立起三排箭靶，分別設在五十步、八十步、一百二十步。

號角長鳴，第一騎飛馳而出。馬蹄踏雪，濺起白霧。那武在馬上張弓搭箭，連發三矢，皆中五十步靶心。觀者紛紛點頭。

接着第二騎、第三騎……績各有高低，最出的一名鑲黃旗參領，能在奔馳中中八十步外靶心，贏得一片喝彩。

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