“這與我有何關係？”

“王傑選中了你。”柳青影直視薛樹英，“他在侍衛營觀察了半年，認為你武功高強，為人正直，且家世清白——最重要的是，你與和珅一黨毫無瓜葛。”

薛樹英沉默片刻：“那封匿名信，是王大人所寫？”

“是。”柳青影點頭，“他要你在前演武中穎而出，引起皇上注意，從而獲得晉陞。只有站得更高，才能看到更多，也才能做更多事。”

“王大人要我做什麼？”

“不是他要你做什麼，而是你要為自己、為朝廷做什麼。”柳青影站起，走到窗前，“薛樹英，你祖父薛鎮岳當年為何牽連？不是因為年羹堯謀反，而是因為他知道了不該知道的事——朝中大臣與邊將勾結，侵吞軍餉，倒賣軍糧。你祖父揭發，卻反被誣陷。”

薛樹英渾一震：“你……你怎麼知道？”

“蘇小眉的無影閣，知道很多事。”柳青影轉過，“如今朝中勢，與當年何其相似。和珅權傾朝野，其黨羽遍布各省，貪墨之巨，目驚心。王傑孤軍戰，需要幫手。你，願意做那個幫手嗎？”

值房裡靜了下來。窗外寒風呼嘯，屋燭火搖曳。

薛樹英想起祖父臨終前的囑咐：“樹英啊，薛家世代忠良，你將來若有機會為，定要堅守本心，不負皇恩，不負黎民。”

他也想起這些年在侍衛營的見聞：和珅一黨的侍衛趾高氣揚，貪污剋扣司空見慣；正直的同僚往往被排打；民間疾苦，朝中卻歌舞昇平……

良久，薛樹英緩緩抬頭：“我需要做什麼？”

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