薛樹英沉片刻，將查到裕鹽行掌柜胡三泰之事，簡略告知了錢峰，卻並未提及馬蹄印與棉線等證據，畢竟此事尚未查明，且錢峰雖剛正，卻也容易衝，若貿然泄過多線索，恐生變故。錢峰聞言，眉頭鎖：“裕鹽行？胡三泰？此人我倒是有所耳聞，聽聞他壟斷了京城大半的私鹽生意，與地方的私梟來往切，只是一直未有確鑿證據，難以他。”

“私鹽生意？”薛樹英心中一，乾隆時期對鹽的管控極為嚴格，鹽引由朝廷統一發放，私鹽買賣乃是重罪，胡三泰若真的壟斷私鹽生意，背後定然牽扯甚廣，甚至可能與朝中員有所勾結。他連忙問道：“錢大人，可知胡三泰的私鹽生意，與哪些人有牽扯？”錢峰搖了搖頭：“此事我追查了許久，胡三泰行事極為謹慎，私鹽的運輸大多通過漕運，且每次易都極為蔽，難以抓到把柄，之前我曾上書彈劾，可因證據不足，此事最終不了了之。”

薛樹英沉默片刻，道：“錢大人，此次胡三泰涉嫌搶奪賑災資，或許是一個突破口，若能將此事與私鹽生意一併查實，定能將他繩之以法。只是此事牽連甚廣，還需謹慎行事，以免打草驚蛇。”錢峰點頭：“薛侍衛所言極是，我此次前來，便是想告知薛侍衛，京郊賑災資的剋扣之事，我早已有所察覺，之前便派人暗中調查，發現撥付的資在運輸途中，便被人層層剋扣，最終到災民手中的，不足三，此事怕是與地方員及漕運之人都有關聯，胡三泰或許只是其中一環。”

薛樹英心中一沉道：“錢大人，此事關乎重大，還需你我相互配合，你負責調查資剋扣的地方員，我負責追查胡三泰及私鹽生意的線索，待證據確鑿，再一同稟報皇上。”錢峰點頭應下：“好，薛侍衛放心，我定會儘快查明資剋扣之事，有消息便立刻告知你。”

當日午後，追查胡三泰行蹤的侍衛傳來回報，胡三泰今日午時前往了城南的一宅院，宅院頗為偏僻，周圍守衛森嚴，胡三泰進去後，便再也沒有出來。薛樹英立刻帶着幾名侍衛趕往那宅院，遠遠便看到宅院的大門閉，門口站着幾名形彪悍的護衛，眼神警惕地掃視着周遭，顯然不是尋常人家。

薛樹英讓人在宅院周圍蔽起來，自己則繞到宅院的後院，後院的圍牆外有一片樹林，便於藏。他趴在樹林中，過圍牆的隙往裡看去，只見院的空地上，堆放着許多鹽袋，幾名夥計正忙着將鹽袋搬上馬車，而胡三泰則站在一旁，與一名着黑的男子談，男子背對着圍牆，看不清面容，只能看到形高瘦，手中拿着一捲紙，似乎在與胡三泰核對什麼。

片刻後，黑男子將手中的紙遞給胡三泰，胡三泰接過紙，仔細看了一遍，點頭道：“沒問題，這批鹽引你放心，三日後便會送到你手中，只是價錢，還需再漲一。”黑男子轉過，聲音沙啞道：“胡掌柜，價錢之前已經談好，怎可臨時漲價？”薛樹英心中一，這聲音，與漕卒們描述的蒙面主使的聲音極為相似，只是了幾分刻意低的沙啞，多了幾分自然的糲。

胡三泰冷笑一聲：“如今風聲，薛樹英那廝已經查到我頭上了，這批鹽引的風險比之前大了許多，漲價一，不過分吧？你若不同意，那這批鹽引，你便另尋他人吧。”黑男子沉默片刻，道：“好，一便一，只是三日後，我必須拿到鹽引，否則，後果你知道。”胡三泰點頭：“放心，我胡三泰向來言出必行，三日後，還是在此地接。”

黑男子不再多言，轉便往外走去，路過圍牆附近時，薛樹英總算看清了他的面容，此人正是江湖上有名的私梟頭目，外號“疤臉狼”的趙奎。

待趙奎離開後，胡三泰讓人加快搬運鹽袋的速度，顯然是想儘快將私鹽運走。薛樹英悄悄退回到樹林外，對旁的侍衛道：“你立刻回去，調派十名侍衛前來，另外，讓人去通知錢峰大人，告知他胡三泰與私梟趙奎勾結，販賣私鹽，地點就在此。我在此守着，不可讓他們將私鹽運走。”侍衛連忙應下，轉快步離去。

薛樹英再次回到樹林中，暗中觀察院的靜，胡三泰已經將鹽袋盡數搬上馬車，共裝了五輛馬車，顯然是一批數量不小的私鹽。胡三泰檢查了一遍，對夥計們道：“快走，趁着天未暗，儘快將鹽運出京城，送到碼頭，給漕運的人。”夥計們連忙應下，趕着馬車往大門走去。

薛樹英見狀，心中暗道不好，若讓這批私鹽運出京城，再想追查便難了。他立刻起，帶着邊僅有的兩名侍衛，繞到宅院的大門外，蔽在一旁，等候援兵到來。片刻後，胡三泰帶着護衛趕着馬車從大門出來，正要往街道上走去，薛樹英形一閃，快步上前，擋在了馬車前，沉聲道：“胡掌柜，好大的膽子，竟敢公然販賣私鹽！”

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