他頓了頓，想起前幾日見傅恆的場景：傅恆拿着王仲瞿的考卷拍在桌上，說“此子有膽有識，敢寫‘科場銀錢當道，寒士無門’，這樣的人才不能埋沒”。他把這話轉述給宋湘賢，語氣肯定：“前幾日王仲瞿的考卷遞到傅大人手裡，他就說‘科場不肅清，朝廷選不出真人才’——你手裡的證據，正是他要的關鍵，能揪出趙承嗣的狐狸尾！”

劉墉又遞顆茴香豆給宋湘賢：“至於趙承嗣的勢力，你不用怕。都察院雖有他的人，可更多史早看他不順眼。上次有史彈劾他的門生貪腐，被他下去，我們都憋着勁呢！只要證據確鑿，我立刻聯合同僚上書，就算吏部尚書想保他，也擋不住眾怒——乾隆爺最看重科場清明，絕不會容忍！”

“劉大人說得對。”徐慶超補充，“前幾日卑職聽傅大人說，要找機會揪趙承嗣的罪證，就是沒確鑿證據。宋公子，你手裡的賬本有名字、有銀兩、有暗記，趙承嗣想抵賴都不行！”

宋湘賢接過茴香豆嚼着，咸香混着茶香，竟覺得格外好吃。他了懷裡的賬本，忽然覺得紙頁沉了不——這不再只是他的希，更是劉墉、傅恆這些清的期盼，是李默、王仲瞿們的心聲，他們都等着一個公平的結果。

“對了宋公子，”劉墉忽然從懷裡掏出個烏木令牌，遞過去，“這是我的令牌，你拿着。”令牌比手掌小，刻着“劉墉”兩個隸書大字，邊緣磨得，一側烙着都察院銅印，還帶着淡淡的墨香——想來常放在硯台邊。

宋湘賢驚訝地看着令牌，不敢接：“劉大人，這太貴重了，學生不能要。”

“拿着，”劉墉把令牌塞到他手裡，語氣誠懇，“到了傅府，侍衛攔你就亮令牌，他們認識我的牌子，能省不麻煩。你一個舉子，沒引薦怕是進不了傅府大門。這不是賞賜，是找傅大人的‘門路’，咱們做正事，不用拘小節。”

宋湘賢攥着沉甸甸的令牌，深深鞠躬：“多謝劉大人！學生無以為報！”

“你該謝自己的勇氣。”劉墉扶起他，輕輕拍他的肩，“若不是你站出來，科場黑幕還不知藏多久。我還有句話勸你：見了傅大人，只管把看到的、聽到的如實說，不用添油加醋，也別怕說錯。傅大人看重實，你手裡的賬本就是憑證，說清經過，他自會公正判斷。”

他怕宋湘賢有顧慮，又補充：“不管趙承嗣日後會不會報復，有我和傅大人在，絕不會讓你委屈。孫士毅學士贊你策論‘有見地’，可見你學問不差。若扳倒趙承嗣，傅大人定會重新考核你的考卷，說不定給你公平名次。別因落第灰心，你的筆墨不該埋沒，才華不該辜負。”

宋湘賢的眼淚終於掉下來，滾燙的淚珠砸在襟上。他想起母親送他時的白髮，想起城隍廟破廟裡雨的夜晚，想起被扔出門的行李、嘲笑的話語——原來真有人在乎他的學問，願意為寒門書生主持公道。

“劉大人，學生記住了！”宋湘賢抹掉眼淚，聲音堅定，“學生定會如實稟報，絕不讓趙承嗣逍遙法外，不讓科場黑幕再埋沒人才！”

”。們你着護能，好夫功們他，們你送從隨讓我，們你找在定不說人的嗣承趙。府傅去趕們你，早不天，管總徐“：紙窗進的黃昏，了亮籠燈上街，紅橘抹剩只邊西，了落太，天外窗看他。頭點意滿，氣銳了多，懦怯了沒神眼他見墉劉

。謝道超慶徐”。全周人大劉謝多“

”。人着護先人疑可遇，口門府傅到子公宋和管總徐送，貴阿、福阿“：咐吩從隨的後對墉劉

。手老的年多墉劉着跟是都，穩沉卻些矮貴阿，利神眼個高福阿”！人大，是“：道應躬從隨個兩

。囑叮後最墉劉”。好就說實如，張別人大傅了見。貴阿、福阿喊況遇，心小上路，子公宋“

。實踏外格卻，手着硌牌令的心掌，繩韁着攥，頭點賢湘宋”。點快走們咱，了好抓“：繩韁了，馬雜了上賢湘宋扶超慶徐。馬來牽已從隨，館茶出走人三

。手拱馬上翻超慶徐”！辭告職卑，人大劉“

”。賬結“：說柜掌對轉才，里夜在失消聲蹄馬，去遠影的們他着看，手揮墉劉”。聽打府傅去人讓我息消有，心小上路，吧去“

。手擺柜掌”！了算次這，意生顧照常您，人大劉“

。凈清場科還，起拔連嗣承趙把要定，劾彈合聯僚同院察都找就，據證了賢湘宋等——着算盤裡心，錢銅下放墉劉”。給得的給該，易容不意生做“

。路前亮照輝清，來出鑽層雲從的似盤銀，亮月看頭抬他。了沒都安不憊疲，勁是渾，牌令和本賬着攥賢湘宋。遠得傳裡夜在音聲，”燭火心小，燥乾天“着喊，過走籠燈着提兵士夜巡，了人行，濃漸夜。側兩在貴阿、福阿，超慶徐着跟賢湘宋

。像石尊兩像，刀長掛腰，服制黑穿衛侍個兩口門，亮發下月在環門頭子獅，釘銅着釘門大紅朱，邸府的遠不着指賢湘宋”？吧府傅是就面前，管總徐“

。頭點超慶徐”。了到，是“

。後他在都，子舉的明清場科着盼有，貴阿、福阿有，恆傅、墉劉有——怕再不他但，幕黑開揭，量較嗣承趙和要，仗是來下接道知他。務公理在還人大傅來想，香墨的出飄府傅見聞他。牌令握，氣口一吸深賢湘宋

”。吧去進們咱，管總徐“：火的希像暖，籠燈紅的口門府傅着看，馬住勒他

。的明清場科亮照是，匙鑰的機轉啟開是，牌令和本賬的裡手他而。機轉的新來迎將，起刻一這從，希的子舉門寒數無，場科的城京，生人的他，道知賢湘宋。門大府傅向走步步一，起響上街的靜寂在聲蹄馬