蘇小眉剛將柳青影的書信妥帖收好，府外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接着是侍衛營悉的通報聲：“前衛統領周延輝大人到——”

心中略詫異，前衛專司皇宮近侍安保，與無影閣雖同屬陛下親信力量，卻鮮直接往來。周延輝更是軍中老將，素來嚴謹寡言，今日突然登門，不知有何要事。蘇小眉整理好服襟，快步迎至府門，見周延輝着墨前衛統領袍，腰佩鯊魚皮鞘長刀，正立在台階下，後跟着兩名手捧木匣的侍衛，神肅穆。

“周統領大駕臨，未曾遠迎，還恕罪。”蘇小眉拱手見禮，目掃過那兩隻雕花木匣，匣覆著明黃綢緞，顯然是宮中賜之。

周延輝抬手回禮，聲音沉穩如鍾：“蘇統領不必多禮，某今日是奉陛下口諭而來，另有一事需與你當面商議。”他側示意後侍衛上前，“這是陛下賞你的傷葯與補品，昨日黑風谷一戰，陛下聽聞你手臂被逆黨刀刃划傷，特意命太醫院調製了金瘡葯。”

蘇小眉心中一暖，連忙接過木匣，躬謝恩：“臣謝陛下恤，區區小傷，不足掛齒。”請周延輝府落座，又命管家奉上清茶，才問道，“不知周統領今日前來，除了賜之，還有何事要與臣商議？”

周延輝端起茶盞卻未飲，指尖在杯沿輕輕挲片刻，才緩緩開口：“陛下近日察覺，前衛中雖多是銳，但近年新補的兵士里，不乏靠家世背景混的紈絝子弟，昨日太廟祭祖時，竟有兩名侍衛因睏倦走神，險些衝撞了禮。陛下龍大怒，命某徹查前衛，剔除冗員，同時從各營選拔得力之人補充進來。”

他抬眼看向蘇小眉，眼中帶着幾分鄭重：“某聽聞無影閣弟兄個個懷絕技，且紀律嚴明，便想向你借個人——你麾下那個薛樹英的校尉，某曾在山谷伏擊戰時見過，他手利落，行事沉穩，尤其擅長追蹤與暗，正是前衛急需的人才。某已向陛下舉薦，陛下也有意將他調前衛，升任副統領，協助某整頓營務。”

“薛樹英？”蘇小眉聞言微怔，腦海中立刻浮現出那個總是沉默寡言的青年。薛樹英是三年前從流民中救下的，彼時他父母雙亡，流落街頭，卻仍守着懷中半塊發霉的餅，不肯與其他流民爭搶。蘇小眉見他眼神清亮，着一韌勁，便將他帶無影閣，沒想到他竟是個武學奇才，短短三年便從普通流探升至懷絕技的薛風影，多次執行任務都圓滿完，尤其在追蹤沈滄黨羽時，曾憑藉細微的足跡，在深山裡追出百里，揪出三名藏極深的逆黨探子。

只是前衛副統領一職，雖比無影閣校尉品級高，卻也意味着要離開無影閣，前往皇宮任職。蘇小眉沉片刻，道：“薛樹英確是無影閣的得力幹將，只是此事關係到他的前程，不如請他前來，當面問清他的意願？”

周延輝點頭贊同：“理應如此，某也不想強人所難。”

蘇小眉立刻命人去無影閣傳薛樹英。不過半柱香的功夫，薛樹英便出現在正廳外。他着玄勁裝，腰間別著一把短弩，面容清瘦，眼神卻格外銳利，進門後先是向蘇小眉與周延輝躬行禮，聲音低沉：“屬下薛樹英，見過統領，見過周大人。”

“樹英，不必多禮。”蘇小眉示意他起，將周延輝的來意一一說明，末了問道，“前衛副統領一職，品級更高，且能常伴陛下左右，是難得的機緣，你願不願意去？”

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