林棄跟着玄走在布滿碎石的小路上，腳還沾着石窟里的塵土，左臂的傷口經生機碎片緩解後，只剩下的麻，卻仍像一細小的刺，提醒着他追魂箭餘毒未清的患。

“前面就是那座廢棄寺廟了，是三十年前百草堂的人留下的臨時據點，後來天刑院焚堂後，就沒人敢來了。”玄指着前方一道模糊的廓，聲音裡帶着幾分疲憊。他的影蝕之力在躲避規蟲時消耗大半，此刻腳步略有些虛浮，卻仍不忘警惕地掃視四周——西漠邊緣雖人跡罕至，但璇璣的推演信鳥說不定還在附近盤旋，容不得半分鬆懈。

林棄順着玄指的方向去，那寺廟果然殘破得厲害。院牆塌了大半，出裡面半截坍塌的佛殿，屋頂的瓦片碎渣，散在滿是灰塵的地面上，幾棵耐旱的駱駝刺從磚裡鑽出來，枝幹乾枯得一就斷。走近了才發現，殿門早已不見蹤影，門框上還殘留着被火焰灼燒的黑痕，與百草堂址的焦痕如出一轍，顯然當年也遭過天刑院的清洗。

“進去看看，先確認沒有埋伏。”玄從懷中出一枚影族信，指尖注一微弱的靈氣，信泛出淡黑的，掃過殿的影——沒有異樣的靈力波，只有灰塵在夕的柱里緩緩浮。他這才放心，率先踏佛殿，林棄隨其後，銹劍依舊握在手中，掌心的汗讓劍柄上的鐵鏽沾了一層意。

佛殿中央的佛像塌了半截，只剩下從腰腹以下的部分，蓮座上積了厚厚的灰塵，幾株野草從佛像的裂裡長出來，顯得格外荒涼。殿的角落裡堆着幾捆殘破的經文，有的被蟲蛀得千瘡百孔，有的被風沙浸得字跡模糊，只有最靠近佛像的地方，坐着一個人。

那人穿着一件洗得發白的灰布長袍，袍子上打滿了補丁，有的地方還沾着暗紅的污漬，不知是跡還是沙塵。他背對着殿門，懷裡抱着一本比其他經文更殘破的冊子，花白的頭髮糟糟地披在肩上，腦袋一點一點的，像是在打盹，又像是在低聲念叨着什麼。

“請問……”林棄剛想開口詢問，玄卻突然按住他的手腕，搖了搖頭——那人上沒有任何靈力波，卻着一說不出的詭異，像是與這廢棄的佛殿融為了一，既不像是活人，也不像是亡靈。

就在這時，那人突然抬起頭，緩緩轉過來。這是個年紀極大的老者，臉上布滿了深深的皺紋，像被風沙刻過的岩石，眼睛卻異常渾濁，幾乎看不清瞳孔的。他看到林棄和玄，沒有毫驚訝，只是咧開笑了笑，出幾顆鬆的牙，然後又低下頭，繼續抱着那本殘破的經文喃喃自語：“碑是鎖，人是匙，逆規者不是賊是修……鎖要開了，匙卻不知道自己是匙……”

林棄心中一——“碑”和“匙”？這不正是之前鴆婆婆約提過的，與無字碑有關的說法嗎？他往前走了兩步，盡量放輕腳步，避免驚擾老者：“老人家，您說的‘碑’，是不是無字碑？‘鎖’和‘匙’又是什麼意思？”

老者像是沒聽見他的話，依舊低着頭念叨，可林棄分明看到，他抱着經文的手指微微了一下，指甲裡還沾着一點淡綠的末——那，與百草堂址里找到的生機草末一模一樣。

“老人家，我們是來尋找《逆仙籙》線索的，您要是知道什麼，還請指點一二。”玄也走了過來，語氣比平時溫和了幾分。他看得出來，這老者雖然瘋癲，卻絕非普通人，尤其是他上那若有若無的“寂滅”氣息，與歸墟之壑的傳聞呼應，說不定藏着關鍵線索。

這一次，老者終於有了反應。他猛地抬起頭，渾濁的眼睛里突然發出一道驚人的亮，像兩簇微弱的火焰，瞬間穿了殿的昏暗。他不等兩人反應，突然出乾枯的手，一把抓住林棄的手腕，指節因為用力而泛白，糙的掌心像砂紙一樣磨着林棄的皮。

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