林秀才這個“須”被拔除，雖令人唏噓，卻也清除了部最大的患。陳苟藉此機會，與剩餘的核心員進行了一次深談，明確了更嚴格的保條例和相互監督機制，並承諾會儘力保障他們家人的安全。經過這番烈火考驗，團隊的凝聚力反而更強了。

格坊明面上被“查封”，實則轉更秘的地下狀態。在靖王提供的一更為蔽的莊園里，研發工作加速進行。陳苟將主要力放在了石油分餾技的完善和“青禾快運”網絡的建設上。

得益於胡鐵匠不斷改進的閉加熱裝置和葛道人、薛百草對溫度控制的確把握，石油分餾試驗取得了突破進展。他們功分離出了幾種質迥異的產：一種極其清亮、極易點燃且燃燒穩定、煙塵極的輕質油（類似煤油）；一種粘稠適中、潤效果遠超植油脂的重質油；還有一種介於兩者之間、燃燒猛烈可用於特殊場合的中質油。

“功了！東家！您看這燈油，亮度堪比牛燭，卻無甚黑煙，本更是低廉！”葛道人舉着一盞使用新式燈油的油燈，激得手舞足蹈。燈穩定明亮，將昏暗的工棚照得如同白晝。

陳苟看着那跳躍的火焰，眼中也閃爍着芒。這不僅僅是技上的功，更是他撬商業版圖、積累龐大資本的第一塊堅實的基石。

與此同時，在馬掌柜的全力運作和周霆暗中協調下，“青禾快運”的第一個陸運節點在淮安城外悄然建立起來，併購置了數支小型車隊，開始嘗試承接淮安至周邊州縣的貨運輸。雖然規模尚小，卻標誌着陳苟開始擺對傳統漕運的依賴，構建自己的流脈。

然而，陳苟深知，僅靠商業上的積累，在面對“水滴”乃至其背後的“蓬萊”這種擁有龐大武力和政治滲能力的對手時，依然顯得單薄。他需要更穩固的政治地位和方份，作為護符和放大。而眼前的燈油，似乎就是一個絕佳的契機。

他將自己的想法與靖王通。靖王沉片刻，眼中一閃：“你想獻燈於前？倒是個好主意。父皇近年來頗重實務，尤關心民生疾苦。此燈若真如你所說，明亮煙且價廉，於國於民確是大善之舉。若能得父皇青睞，一個恩賞的爵位，並非不可能。”

有了靖王的支持，計劃便迅速推進。陳苟心準備了數套造型典雅、使用新式燈油的“遠圖明燈”，並撰寫了詳細的說明文書，闡述了此燈相比於傳統蠟燭和油脂燈的優越，以及其大規模推廣後，對於節省民脂、改善民生、甚至夜間勞作（如紡織、讀書）的積極意義。所有文字皆扣“利國利民”、“格致知”的主題，絕口不提技與“水滴”的關聯。

靖王則尋了個合適時機，在皇帝於書房批閱奏摺至深夜時，以“偶得奇，可解聖憂”為由，將“遠圖明燈”和文書呈上。

是夜，皇帝正為江南水患後重建款項捉襟見肘、邊境軍費開支龐大而心煩意，燭火搖曳，更添煩躁。當侍點燃“遠圖明燈”時，穩定明亮的白瞬間驅散了書房的昏暗，皇帝疲憊的雙眼為之一清。他仔細閱讀了文書，又詢問了此燈的製作本和推廣前景。

“此燈果真如此明亮且價廉？”皇帝着鬍鬚，眼中出興趣的神。

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