隆昌號被查抄，胡掌柜倉皇遁走，玄鐵令牌現世——這一連串的驚雷，在臨安城平靜的表面下激起了滔天巨浪。雖然普通百姓依舊過着柴米油鹽的日子，但場與某些秘的圈子裡，已是暗流洶湧，風聲鶴唳。

宋慈將繳獲的令牌圖樣與那些無法辨認的信，通過曹公公的渠道，第一時間呈遞宮。同時，海捕胡掌柜的文書以六百里加急的速度發往各路州縣，尤其是沿海及宋金邊境。提刑司與察司的力量，如同兩張無形的大網，在陸上與水上同時撒開。

然而，胡掌柜如同人間蒸發，接連數日，竟無半點音訊。那艘接走凈塵的神秘帆船和綽號“鬼手”的左撇子，也依舊蹤跡全無。對手的匿能力，超乎想象的強悍。

就在宋慈到一焦灼之際，曹公公那邊，通過察司獨有的渠道，帶來了兩個至關重要的消息。

第一個消息來自宮，經過察司不聲的嚴排查，終於在東宮一個負責採買雜、地位不高的侍上，找到了突破口。此人與濟世堂一名被抓的葯有遠親關係，經隔離審，他最終招認，曾數次一名“宮中舊識”所託，將一些“無關要”的、關於太子日常起居、心好惡的零碎信息，夾雜在採買清單中，傳遞出宮。而接收這些信息的，正是隆昌號的胡掌柜！至於那名“宮中舊識”是誰，這小侍級別太低，只知是位有些年紀的公公，份卻說不清楚。

這條線索，直接將宮網絡與隆昌號連接了起來！雖然未能揪出那名藏更深的“宮中舊識”，但證實了報確實是從東宮流出，通過胡掌柜之手傳遞出去！

第二個消息則更為驚人，來自遙遠的廣州提舉市舶司。察司的暗樁在核查近半年海外商船記錄時，發現一艘來自“三佛齊”（蘇門答臘島古國）的商船，其貨品清單中，夾帶着量與“鬼面罌粟”特徵吻合的“西域奇香”。而該船的一名大副，其手臂上，赫然有一個與玄鐵令牌圖案幾乎一模一樣的鷹隼刺青！

鷹隼刺青！這與令牌相互印證，幾乎可以肯定，這個秘組織員，會以刺青或令牌作為份標識！而且，他們的活範圍，確實越重洋，與南海諸國有切關聯！

廣州市舶司在接到令後，試圖控制那名大副，但那艘三佛齊商船卻在一次靠岸補給後，連夜啟航，再次消失於茫茫大海，去向不明。

雖然未能擒獲，但“鷹隼”的蹤跡，終於第一次在天化日之下，出了猙獰的一角！這個組織的角，已深南海貿易網絡！

“三佛齊……南海……”宋慈在值房踱步，腦中飛速運轉。凈塵的南海念珠，鬼面罌粟的西域來源，如今又加上三佛齊商船上的鷹隼刺青……這個組織的基，似乎深深扎在海外。他們利用繁榮的海上貿易作為掩護，編織着一張越國境、勾連外的巨網。

其目的，絕不僅僅是竊取大宋報那麼簡單。長期向太子提供含有鬼面罌粟的“安神散”，其心可誅！這是妄圖從基上搖國本！

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