吳江低聲道：“曹公公只言，陛下震怒，但……投鼠忌。太子殿下涉及其中，無論知與否，皆非小事。目前只能暗中更換東宮所有醫及近侍，嚴監控殿下飲食起居，逐步停用那‘安神散’，並以其他溫和藥替代，希能慢慢調理，祛除藥。此事關乎儲君聲譽乃至國本穩定，絕不可外泄。”

宋慈默然。他理解皇帝的顧慮。儲君若被藥控制的消息傳出，必將引起朝野震，甚至可能引發政。眼下只能暗中補救，穩住大局。

“當務之急，是必須找到胡掌柜，或者‘鬼手’，乃至那艘船！”宋慈目堅定，“他們是連接宮、臨安與外部組織的關鍵樞紐，只有抓住他們，才能順藤瓜，找到這個組織的核心，徹底剷除禍患！”

然而，人海茫茫，對方又極其狡猾，該如何尋找？

就在這時，一名書吏匆匆送來一份來自兩浙東路明州（今寧波）提刑司的急報。明州是重要海港，也是胡掌柜海捕文書重點發送的地區之一。

急報中稱，三日前，明州港外一偏僻漁村，有漁民發現一艘擱淺破損的中型帆船，形制與之前通報的無旗帆船極為相似！船上空無一人，但有明顯搏鬥痕迹，艙留有量跡，以及……幾塊被撕扯下的、帶有鷹隼刺青圖案的皮！

宋慈與吳江對視一眼，皆看到對方眼中的震驚！

船找到了！但船上的人呢？那些鷹隼刺青的皮……是訌？還是被人清理門戶？

“立刻前往明州！”宋慈霍然起，沒有任何猶豫。無論那裡是陷阱還是轉機，他都必須親赴現場！這可能是目前唯一的、最接近真相的機會！

“大人，是否先通報察司？”吳江提醒道。

“路上通報！事不宜遲，我們即刻出發！”宋慈雷厲風行，他知道，在這種時候，時間就是一切。

半個時辰後，幾匹快馬衝出臨安城，向著東北方向的明州疾馳而去。宋慈一馬當先，袍在風中獵獵作響，他的臉上帶着疲憊，但眼神卻如同最銳利的刀鋒，刺破前方的迷霧。

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