夜深沉，潘庄西門驛館二樓，幾扇窗戶還亮着，像幾隻不眠的眼睛，冷冷地瞪着外面的黑暗。

屋燭火跳，映照着桌旁數個裹在寬大黑袍中的影。空氣粘滯沉重，海風從窗欞隙鑽，帶着咸腥與腐爛水藻的濃烈氣息，也把燭焰撕扯得忽明忽暗，影在傳教士們繃、蒼白的臉上扭曲跳躍，恍若無數不安的幽靈在牆壁上遊走。

牆角立着一木製十字架，糙的釘痕塗著暗紅的漆，像是凝固的。燭台是黃銅的，熏得發黑，燭油一滴滴淌下來，在桌面上凝白的淚痕。桌面糙，有幾道深深的划痕，不知是哪一任住客用小刀刻下的，像某種看不懂的符咒。

白晝那彷彿天神降罰一般的轟鳴，此刻仍頑固地纏繞在每個人的骨裡。那炮聲還在耳深回，震得太突突直跳，像是有人拿鎚子從裡面往外敲。一種混合著貪婪、震驚以及無邊恐懼的緒，彷彿死神之手一般扼住了在座每一個人的心臟。燭芯偶爾的“噼啪”響，尖銳地刺破這片令人窒息的死寂，每一次都讓人心頭一，像是被針扎了一下。

沒有人說話。沒有人敢輕易打破這沉默——彷彿一開口，就會把心底最見不得人的東西吐出來。

佩德羅神父坐在桌首左側，臉蒼白得像是大病初癒，額頭上布滿了細的汗珠，在燭下閃閃發亮。他的手指微微抖，不時握前的銅十字架，指節發白。曼努埃爾神父挨着他，雙手神經質地絞在一起，指節咯咯作響，眼神渙散又時而聚焦，乾裂起皮，上面沾着乾涸的白皮屑。

范·德·坎普坐在對面，尼德蘭人特有的瘦高形裹在黑袍里，像一立在那裡的旗杆。鷹鉤鼻，深眼窩，眼睛在燭下閃爍着商人計算利潤般的冰冷芒。他的手指輕輕敲擊着桌面，發出有節奏的“噠、噠、噠”聲，像是某種倒計時。

傳教士首領迭戈·桑切斯神父坐在主位。他材魁梧，方下，灰白的頭髮剪得很短，像一把倒扣的刷子。他的拳頭攥着，擱在桌面上，青筋暴起，像是隨時要砸下去。

年紀最長的路易斯·阿爾梅達神父靠在椅背上，姿態鬆弛，彷彿這室里凝滯的空氣對他毫無影響。他的灰藍眼睛半眯着，手指拈着一串黑檀木念珠，一顆一顆地捻，念珠撞發出細微的“咔咔”聲。

一名年輕的記錄員伏在桌尾，面前攤着糙的羊皮紙，羽筆尖蘸着濃墨，懸在半空，微微發抖。那筆尖彷彿有千鈞之重，每一筆落下都異常艱難。

隨孫元化進登州營軍營的佩德羅與曼努埃爾，此刻了所有人目的焦點。他們剛剛結束了對那噩夢般強大武的描述，可那種從骨子裡滲出來的恐懼，仍像瘟疫一樣在房間里蔓延。

佩德羅聲音乾，帶着尚未平復的微，再次開口，彷彿要借這複述來確認那並非幻覺。

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