共和二年九月，秋分，紫城太和殿。

這是十年來第一次在太和殿舉行大朝會，但氣氛與往日截然不同。沒有戰報的急遞，沒有邊疆的告急，沒有財政的虧空奏陳。丹陛之下，文武百分列兩側，蟒袍玉帶，肅穆無聲。座之上，年的皇帝朱載堃着十二章袞服，正襟危坐——儘管他只有十一歲，但在陳默刻意安排的“帝王教育”下，已初威儀。

陳默沒有坐在座旁的攝政王位，而是站在丹陛前第三級台階上，着簡樸的深青常服，前僅佩一枚科學院“首席學者”徽章。他手中沒有奏摺，只有一張對摺的素箋。

“自共和元年始，迄今五載。”他的聲音平靜地傳遍大殿，“賴陛下洪福，百用命，萬民勤力，帝國已靖憂，平外患，定四海，正綱常。今寰宇承平，萬邦賓服，科技日新，文明昌盛。此乃列祖列宗庇佑，亦天下臣民同心之果。”

他頓了頓，目掃過殿中一張張悉的面孔——楊廷和、蘇瑾、趙虎、鄭滄瀾、林清源、秦岳……這些跟隨他走過最艱難歲月的人們，如今都已鬢染微霜，但眼神依舊明亮。

“然攝政之制，本為非常之時權宜之設。今非常之時已過，當復常制。”陳默展開素箋，朗聲宣讀：

“臣陳默，謹奏陛下：臣以微末之，蒙先帝託孤，陛下信賴，總攝朝政十載。今海晏然，宇澄清，陛下春秋漸富，聖學日進。臣請自今日起，歸還攝政之權，致仕還家。閣、樞院、科學院諸事，當由陛下親裁，輔以文武棟樑。臣願以布之，退居林下，讀書自娛，了此餘生。”

大殿一片死寂，隨即發出抑的驚呼。雖然早有傳言，但當陳默真的在太和殿公開提出致仕時，震撼依舊無以復加。

年輕的皇帝有些慌地看向旁的司禮太監，後者低聲提示。皇帝這才清了清嗓子，用尚顯稚但努力沉穩的聲音說：“攝政王功在社稷，德被蒼生，朕與天下皆賴王爺之力。然……然王爺堅請，朕不敢強留。准王爺致仕之請，賜王府一座，歲祿萬石，儀同親王，世襲罔替。另賜‘文正’謚號……不，賜‘文正公’尊號，配太廟。”

陳默深深一躬：“臣，謝陛下隆恩。”

他直起，從懷中取出一枚黑玉雕琢的攝政王印——這枚印信十年間調過百萬大軍，簽發過影響億萬人生死的政令，此刻被他雙手捧起，由司禮太監轉呈前。

印信離手的瞬間，大殿彷彿有什麼無形的重擔被卸下了。陳默覺到某種繃了十年的弦，輕輕鬆開了。

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