太平洋鐵路的鋼軌在陸延，全球報網的電波與鴿羽在天空織，而帝國海軍的目，則始終鎖着那片決定國運的深藍。馬六甲的戰火硝煙已然散去，但陳默與海軍核心層都清醒地認識到，那場勝利更多是依靠技代差與戰創新，帝國海軍的主力，依舊是“鐵骨木皮”加風帆蒸汽混合力的巡航艦。面對西方可能傾力建造的、更大更強的木質戰列艦，乃至他們未來可能跟進的鐵甲艦，帝國需要的是能夠碾一個時代、奠定數十年絕對海權優勢的終極兵。

這一日，天津衛，皇家造船廠深一間戒備森嚴的設計室，煙霧繚繞，桌上、牆上鋪滿了麻麻的圖紙。王鐵柱雙眼布滿，角卻帶着近乎癲狂的興，他向專程前來視察的陳默、張宏提督以及剛被召回述職的鄭滄瀾，展示了凝聚了龍潛格院與造船廠無數工匠心的最終設計方案——帝國級鐵甲艦。

“王爺！諸位將軍！”王鐵柱的聲音因激而沙啞，他指着一幅等比例側視圖紙，“此艦，長七十八丈，寬十丈二尺，吃水兩丈四尺！排水量預計將超過八千噸！其核心，在於三點革新！”

他首先指向船結構：“其一，全鋼鐵裝甲！不再是‘鐵骨木皮’，而是從龍骨到船殼，全部採用最新式的軋制鋼板鉚接而！水線帶主裝甲厚度將達到驚人的八寸（約250毫米），關鍵部位如彈藥庫、鍋爐艙更厚！這意味着，當前世界上任何一艘戰艦的火炮，包括我們自己的線膛炮，在常規戰距離上都難以將其擊穿！”

接着，他的手指移向甲板上那兩個顯眼的、如同倒扣巨碗般的結構：“其二，旋轉炮塔！我們徹底摒棄了傳統的側舷炮窗布局！艦首尾各設一座雙聯裝大型旋轉炮塔，每座炮塔裝備兩門12英寸（約305毫米）巨型後裝線膛炮！炮塔由蒸汽驅，可進行三百六十度旋轉，界再無死角！這意味着，我艦在任何航向都能集中全部主炮火力轟擊目標！”

最後，他用力拍了拍圖紙上那複雜的力艙室：“其三，蒸汽機！我們終於淘汰了笨重、低效的往複式蒸汽機！採用了據王爺您提供的原理、歷時五年才初步攻克的新型帕森斯式蒸汽機！它積更小，功率更大，運行更平穩，預計可使此艦最高航速達到驚人的十八節！遠超任何風帆戰艦，甚至超過我們現有的明蒸汽艦！”

隨着王鐵柱的講解，一幅前所未有的海上鋼鐵巨的藍圖，呈現在眾人面前。它沒有高聳的桅杆和繁複的帆索，只有低矮的煙囪、禿的甲板、以及那兩座象徵著毀滅的龐大炮塔。其設計理念之先進，火力與防護之強悍，力之充沛，完全顛覆了張宏等老派海軍將領對戰艦的所有認知。

鄭滄瀾看着圖紙，呼吸都不由自主地急促起來。他腦海中瞬間推演出了這種戰艦在海戰中的恐怖場景：它無需搶佔T頭，因為它的炮塔本就是T頭；它可以無視大部分敵艦的炮火，如同移的堡壘般強行靠近；它那巨大的主炮一次齊，就足以將任何現役戰艦轟碎片！

“好！好！好！”陳默連說三個好字，眼中閃爍着前所未有的芒。這正是他夢寐以求的、能夠真正意義上終結風帆時代的利！“鐵柱，此艦若，你與所有參與研製的工匠，當居首功！”

他仔細審視着圖紙的每一個細節，憑藉超越時代的見識，提出了幾點關鍵改進：“炮塔的旋轉機構和供彈通道必須絕對可靠，這是生命線。水線下的防需加強，尤其是對魚雷（雖然尚未出現，但陳默已未雨綢繆）的防護要考慮。艦結構需進行抗沉設計，增設水隔艙。另外，可考慮在艦橋頂部，加裝一套簡易的學測距儀和指揮儀，提升火炮齊的度。”

王鐵柱如獲至寶，立刻記錄下來。

“建造此艦，需要多久？有何困難？”張宏提督迫不及待地問。

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