帝國級鐵甲艦的龍骨還在船台上緩慢鋪設，太平洋鐵路的汽笛聲也才剛剛在陸響起，而另一場沒有硝煙卻同樣決定國運的戰爭，其輝煌戰果已然如同水般，洶湧地拍打着帝國的海岸線，並通過度支司那堆積如山的報表和帝國銀行那日益沉重的金庫，清晰地呈現在攝政王陳默的面前。

攝政王議政廳，蘇瑾雖未親臨，但其全權代表韓明，正捧着一份份令人瞠目的結算報告，向陳默及核心閣臣進行季度財賦匯總。他的臉上帶着難以抑制的振，聲音都比平日高了幾分：

“王爺，諸位大人！自馬六甲海峽掌控、南洋秩序重塑以來，帝國全球貿易，已然形巨浪滔天之勢！去歲全年，僅海關總署統計的合法貿易順差，便高達一億三千萬兩白銀！這尚未計算各藩屬、民地的特許貿易收及民間海貿利潤！”

他指向牆上巨大的貿易流向圖，上面代表白銀流的箭頭壯得驚人，主要來自幾個方向：

“其一，西洋（歐洲）方向：憑藉瓷、綢、茶葉這三大王牌，我商品幾乎壟斷高端市場。尤其是龍潛工坊改良後的琺琅彩瓷、蘇杭最新織造的雲錦、以及福建武夷山限量供應的‘大紅袍’茶磚，在歐羅各國宮廷與貴族間，已被視為份象徵，價格翻着跟頭上漲，仍供不應求。”

“其二，南洋及東洋方向：玻璃鏡、白糖、製食鹽、各類藥（如龍潛葯坊出的‘藿香正氣水’、‘六神丸’）、以及如今已形產業的優質鋼鐵製品（如菜刀、農、針），幾乎摧毀了本地手工業，市場份額高達九以上。”

“其三，新炎州資源：雖開發不久，但其特有的優質羊、珍貴木材、以及量嚴格控制輸出的黃金、金沙，已開始反向輸帝國本土及南洋，利潤驚人。”

“如今況是，”韓明總結道，語氣中帶着一不可思議，“我們的商船隊裝滿貨出去，回來時，船艙里堆滿了的不是等價的外國貨，而是沉甸甸的金錠、銀元，以及大量的銅錢！西方夷人，包括那些傲慢的英吉利、法蘭西商人，他們能拿來與我們換的東西，除了量的料、鐘錶、葡萄酒（這些在帝國市場銷量有限）之外，幾乎只剩下真金白銀！”

“也就是說，”林清源着鬍鬚，眼中閃爍，“他們正在用他們數百年從洲、從世界各地掠奪來的貴金屬，來換取我們的茶葉、綢和瓷？此消彼長，國勢易位啊！”

“正是如此！”韓明用力點頭，“帝國銀行各分行金庫，白銀儲備已較五年前激增五倍有餘！黃金儲備亦翻了兩番！市面上銀錢流通量巨大，價雖有管控，但仍呈溫和上漲態勢，民間稱之為‘銀賤貴’，實則反映國庫充盈，民間的活錢也多了。”

朝堂之上，聽聞此報，一片歡騰。許多老臣捻須微笑，深揚眉吐氣，昔日被視為奇技巧的工坊產業，如今竟了吸取西洋的利口。