帝國海軍在馬六甲海峽取得決定勝利並建立牢固據點的消息，如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個南洋乃至更遙遠的西洋。南海之上那場近乎神話般的殲滅戰，以及帝國艦隊展現出的、遠超這個時代認知的恐怖武力，讓所有曾經或多或依附於西方民者、或是在各方勢力夾中求存的南洋邦國與城邦，到了前所未有的震撼與恐慌。

最先做出反應的，是距離馬六甲最近的滿剌加（馬六甲蘇丹國殘餘勢力）、佛、亞齊等蘇丹國，以及蘇門答臘、爪哇島上的諸多土王。他們派出的使節團，幾乎是前後腳地抵達了帝國在南洋的新核心——廣州港。這些使團攜帶着象牙、香料、珍珠、玳瑁等傳統貢品，言辭懇切，姿態謙卑，一如數百年前鄭和寶船隊巡弋南洋時的景象，口稱“上國”，祈求“冊封”與“庇護”。

然而，當他們被引薦至廣州新設立的“帝國南洋事務衙門”時，遇到的卻並非想象中熱衷於“萬國來朝”虛名的天朝員。主持事務衙門的，是林清源一手提拔、深諳陳默理念的幹吏。他沒有接那些充滿朝貢彩的表述，而是平靜而堅定地拿出了一份由攝政王府與海事總局聯合制定的《南洋諸邦通商友好條約》草案。

“諸位使者，”事務衙門的主事員聲音平和，卻帶着不容置疑的意味，“帝國海軍肅清海疆，剷除尼德蘭等西方夷人暴之徒，旨在恢復南洋商路之安寧，使萬民得以自由貿易，共太平。帝國無意於虛名，亦不尋求爾等稱臣納貢。”

他指着條約草案的核心條款解釋道：“帝國願與南洋諸邦建立平等之通商關係。帝國商船可在各邦指定港口自由停泊、貿易，並最惠待遇；同樣，各邦商船亦可至帝國廣州、泉州、寧波等港口貿易，帝國海軍保護。帝國將在各主要貿易點設立商站，負責協調貿易、裁決糾紛。作為保障，帝國海軍有權在必要時應邀協助各邦清剿海盜，維護海域安寧。”

這番話，讓許多抱着舊有“朝貢”思維前來的使者面面相覷，一時難以適應。他們習慣了依附強者，繳納貢賦以換取保護或是避免被征服，卻從未遇到過如此“古怪”的強者——不要名義上的臣服，只要實實在在的商業利益和貿易規則主導權。

幾乎與此同時，停泊在廣州港外、原本趾高氣揚的幾艘西方商船——包括葡萄牙、西班牙乃至幾艘姍姍來遲的英吉利東印度公司商船——也收到了由帝國海軍巡邏艇送達的《帝國南洋海域通航與貿易管理條例》。

條例明確規定：所有外國商船，在帝國認定的南洋海域（其範圍被模糊但有效地界定為帝國海軍力量所能覆蓋之）航行，需向帝國海事總局報備航線、貨，並接必要的檢查。所有貿易需在帝國指定港口進行，並繳納統一的、遠低於以往被西方公司壟斷時盤剝程度的關稅。嚴私運違品，嚴攜帶超過自衛所需限度的武。最重要的是，所有商船必須承認並遵守帝國對此片海域的司法和安全管理權。

“這……這是對我們自由貿易權利的暴干涉！”一艘葡萄牙商船的船長揮舞着條例文書，激地對前來宣讀的帝國海軍軍抗議。

那名年輕的海軍軍只是冷冷地瞥了他一眼，語氣平淡卻帶着無形的力：“船長先生，請注意你的言辭。帝國海軍清剿了肆的尼德蘭人，保障了這片海域所有守法商人的安全。遵守規則，你們可以安全地進行貿易。不遵守……”他頓了頓，目掃過遠港口若若現的、冒着黑煙的帝國戰艦廓，“後果自負。”

現實比任何雄辯都更有力。回想起南海那支尼德蘭艦隊的下場，再看看港口外那些巡邏的、造型猙獰的帝國炮艦，所有的抗議和不滿都被生生地回了肚子里。西方商人們意識到，那個他們可以憑藉幾艘戰艦就耀武揚威、強行打開貿易大門、甚至劃定勢力範圍的時代，在這片東方海域，已經一去不復返了。現在，規則由這位新崛起的東方巨人制定。

消息通過各種渠道傳回京城。攝政王議政廳，陳默聽着林清源和韓明關於南洋使節和西方商人反應的彙報，臉上出了一預料之中的神。

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