馬六甲海峽的硝煙尚未在人們的記憶中散去，南洋新秩序的重構也才剛剛起步，但攝政王陳默的目，已然越過這片星羅棋布的島嶼與繁忙的航道，投向了海圖南方那片被標註為“未知南方大陸”的廣袤土地。據龍潛商行多年來從零星海外渠道搜集的信息，以及陳默本人那超越時代的、模糊的地理認知，那裡蘊藏着帝國未來所需的巨大空間與富資源。

就在南洋諸使還在廣州揣帝國心思，西方商人勉強適應新規則之時，一支由兩艘新式巡航艦（“揚武號”、“武號”）、三艘大型運輸艦及若干輔助船隻組的“南方探險艦隊”，已在絕狀態下於廣州港完了集結。艦隊指揮，正是因馬六甲之功晉銜海軍上校、被譽為“帝國海軍未來將星”的鄭滄瀾。此番遠征，並非軍事征服，卻比軍事征服更深遠意義。

攝政王議政廳，陳默對即將出發的鄭滄瀾面授機宜。

“滄瀾，此去非為戰，而為探，為立。”陳默指着那幅據零星信息拼湊的、廓模糊的南方大陸海圖，“此地據信幅員遼闊，氣候多樣，或有巨（指袋鼠、考拉等獨特生），土人稀且散居。爾等任務有三：一，勘測海岸，尋找良港，繪製確海圖；二，考察風土產，尤其是可耕之地、可用之木、可采之礦；三，擇一水土、易守難攻之，建立第一個海外定居點，升起帝國龍旗！”

他頓了頓，語氣凝重：“此地，將不再是藩屬，不再是朝貢國，而是帝國延之土，未來之‘省’！命名……便‘新炎州’吧，取其位於帝國之南，象徵帝國文明如炎火南傳，開拓不息。”

“末將明白！”鄭滄瀾肅然領命，眼中閃爍着開拓者的芒，“必不辱使命，為帝國開此萬里疆土！”

艦隊悄然駛離廣州，藉助強勁的東南信風與蒸汽力的輔助，一路向南，穿越浩瀚無垠的爪哇海與帝汶海。航行是漫長而枯燥的，期間經歷了變幻莫測的天氣與陌生的洋流，但裝備了六分儀、鐘錶（由龍潛鐘錶坊製造）和新式海圖的艦隊，始終保持着正確的航向。

一個多月後，瞭塔上傳來了激人心的呼喊：“陸地！前方發現陸地！”

一片不到盡頭的海岸線出現在水平線上，地勢起伏，植被茂，與南洋島嶼風截然不同。鄭滄瀾下令艦隊謹慎靠近，沿途測量水深，記錄地貌。他們繞過北端一個巨大的半島（約克角半島），沿着東海岸南下，尋找着陳默描述中那個“口小腹大、風平浪靜”的天然良港。

數日後，一片被狹長半島環繞的寬闊海灣映眼帘。口雖窄，但部水域開闊，水深足夠，四周丘陵環繞，易守難攻。鄭滄瀾親自乘小艇探查，發現海灣有淡水河流注，沿岸土地平坦沃。

“就是這裡了！”鄭滄瀾站在“揚武號”艦首，難掩興，“此地形勝，可為立足之基！傳令，艦隊港，準備登陸！”

登陸地點選在海灣一平緩的沙灘。數百名由海軍陸戰隊員、工兵、匠人、農師及量自願報名的流民組的先遣隊，在全副武裝的士兵護衛下，乘坐小艇，踏上了這片亘古以來從未有中華文明涉足的土地。

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