帝國南洋遠征特混艦隊如同一支沉默的利箭，犁開南中國海的萬頃碧波，堅定不移地向馬六甲海峽。艦隊嚴格執行無線電靜默，只依靠預先約定的信鴿和快艇與後方保持最低限度的必要聯繫。蒸汽力在長途航行中展現出無與倫比的優勢，使得艦隊能夠選擇最直接的航線，不季風變幻的太大制約，航速穩定，紀律嚴明。水兵們利用這段時間，反覆練炮、損管和戰鬥部署，空氣中瀰漫著大戰前的抑與。

鄭滄瀾作為艦隊參謀長，大部分時間都待在“定海號”的指揮室或海圖桌前。他仔細研究着每一份可能搜集到的關於尼德蘭東印度公司艦隊的報，反覆推演着可能發生的各種遭遇戰景。他知道，這將是一場與剿滅倭寇截然不同的戰鬥，對手是組織嚴、經驗富、且同樣驕傲的西方海上力量。

這一日，午後熾烈，海面能見度極佳。艦隊正航行至南海中部偏西海域，距離預定的馬六甲海峽東口尚有數日航程。瞭塔上，負責觀測的哨兵突然發出了急促的警鈴聲，並通過傳聲筒高聲報告：

“正前方偏西方向！發現帆影！數量眾多！判斷為大型艦隊！”

指揮室氣氛瞬間繃。張宏提督與鄭滄瀾迅速登上艦橋，舉起手中的黃銅遠鏡向遠方去。

只見海天相接之，一片集的帆檣如同移的森林，正緩緩向東南方向移。對方艦隊規模龐大，大小戰艦不下十艘，其中三艘量尤為驚人，高大的船，層疊的炮甲板，典型的西方戰列艦特徵。它們懸挂着醒目的紅白藍三旗，旗幟中央是VOC（Vereenigde Oost-Indische Coagnie）的徽章，正是尼德蘭東印度公司的艦隊！

幾乎在帝國艦隊發現對方的同時，對方顯然也發現了這支造型奇特、冒着黑煙、風帆與明並用的陌生艦隊。尼德蘭艦隊似乎有些意外，隊形出現了一短暫的混，但很快便調整過來，並主轉向，呈戰鬥隊形迎了上來。他們顯然對自己的實力充滿自信。

雙方艦隊在廣闊的海面上逐漸靠近，氣氛凝重得彷彿能擰出水來。在相距約兩海里（約3.7公里，於雙方舊式火炮極限程邊緣，但帝國新炮已可威脅）時，尼德蘭艦隊中最大的一艘戰列艦——“赫克托號”的側舷，突然閃起一團白煙，隨即一聲沉悶的炮響傳來——這是要求對方停船或表明份的警告擊。

接着，一艘尼德蘭輕型巡航艦離本隊，升起信號旗，並派出一艘小艇，向著帝國艦隊旗艦“定海號”駛來。小艇在距離“定海號”一箭之地停下，一名着尼德蘭海軍軍制服、留着兩撇翹鬍子的上尉，站在船頭，手中舉着一個鐵皮喇叭，用一種生而傲慢的話高聲喊話，語氣中充滿了居高臨下的優越：

“前面不明份的艦隊聽着！此乃尼德蘭聯合東印度公司特許航行海域！我乃公司海軍上尉范·戴克！奉威廉·揚森總督及艦隊司令科利斯·德維特將軍之命，命令你們立刻降下風帆，停止抵抗，接登船檢查！否則，赫克托號的下一發炮彈，將不會落在水裡！”

他的聲音在海面上回，清晰地傳到了“定海號”艦橋上的每一個人耳中。幾名通曉尼德蘭語的軍低聲將對方話語中更細微的蔑視與威脅翻譯出來。

張宏提督臉鐵青，握着遠鏡的手指因用力而發白。他強着怒火，看向旁的鄭滄瀾：“參謀長，你看？”

。焰氣張囂的方對掉打底徹，落利脆乾得贏要更，贏要僅不——標目的戰此和託囑的王政攝得記地晰清他。靜沉的冷冰片一有只，象跡的怒激被何任有沒上龐臉的輕年，鏡遠下放瀾滄鄭