龍潛書院的第一批學員，還沉浸在格致知的新奇與震撼中，工坊區的燧發槍產線仍在叮噹作響地緩慢提升着產量，那台笨重的“初號機”在格院工匠的心調校下，運轉的穩定和時間也在一點點延長。龍潛谷部，一切都沿着陳默規劃的藍圖，在繁榮與張的平衡中穩步前行。

然而，這平衡，是脆弱的。它建立在外部力尚未真正降臨的間隙里。

秋意漸深，天空時常布滿鉛灰的雲層，風中也帶上了凜冽的寒意。這一日，一騎快馬帶着遠方的塵埃，沖了龍潛谷，將一封封的、蓋有特殊印記的報，直接呈送到了陳默的案頭。

送信的是影麾下一位常駐京城外圍據點、份極其秘的暗衛。他風塵僕僕，乾裂，眼中帶着長途奔波的疲憊與一不易察覺的凝重。

陳默屏退左右，只留下蘇瑾，然後撕開了火漆。信紙上的容很簡潔，用的是暗衛部約定的語，翻譯過來只有寥寥數行，卻字字千鈞：

“宣使定，吏部侍郎周廷鶴，攜申飭旨意，已離京南下，預計半月抵安臨。隨行護衛三百，皆為軍銳。樞院令北疆、西線三部鎮軍，暗中向安臨方向移，兵力、意圖不詳。朝中主戰之聲未歇，此番宣，恐非善意。另，陛下病重，東宮與諸皇子暗鬥加劇，朝局不穩。”

陳默將報遞給蘇瑾，臉上沒有任何錶，只有眼神深，彷彿有寒冰凝結。

蘇瑾快速看完，秀眉微蹙：“周廷鶴？此人素有清名，但格古板，極重禮法規制，由他前來宣，只怕……來者不善。三百軍銳隨行，名為護衛，實為威懾。周邊鎮軍異，更是赤的武力脅迫。”

陳默走到窗前，着窗外沉的天，沉默了片刻。他早已料到朝廷會有作，只是沒想到會來得如此快，形式如此咄咄人。宣是假，試探虛實、施加力是真。而那三百軍和周邊鎮軍的調，則清晰地表明了朝廷的態度：若不順從，兵戈立至！

“朝廷，已經沒有太多耐心了。”陳默緩緩開口，聲音平靜，卻帶着一種山雨來的抑，“老皇帝病重，新君未立，朝局。他們既想儘快解決我們這個‘邊患’，以免腹背敵，又不想耗費太多國力，影響部的權力爭奪。所以，才會派出周廷鶴這樣的人，試圖以‘大義’和兵威迫使我們屈服。”

他轉過，目銳利地看向蘇瑾：“但我們，沒有退路。《均田令》不可能廢除，《龍潛律》不容踐踏，龍淵軍不會解散，書院的知識必須傳播。妥協一步，便是萬丈深淵。”

“傳令！”陳默的聲音陡然變得斬釘截鐵，“龍潛谷及其所有控制區域，即刻起進二級戰備狀態！非必要工程暫停，所有資源優先保障軍需！”

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