龍淵軍的擴編與燧發槍的研發如火如荼，龍潛谷的戰爭機在高速運轉。然而，陳默深知，面對一個龐大的帝國，僅僅依靠部的軍事準備是遠遠不夠的。必須在帝國的龐大軀上，找到可能的牽制力量，哪怕只是製造一些麻煩，也能為龍潛谷爭取到寶貴的戰略時間和空間。

“不能坐等朝廷將所有的力都集中到我們上。”議事廳，陳默指着牆上那幅簡陋卻涵蓋範圍更廣的疆域圖，手指點在兩個方向，“我們需要朋友，或者說，需要讓朝廷的敵人，為我們的間接盟友。”

他的目首先落在北方那片廣袤的草原標註上。“北方的蒼狼部族，近年來屢犯邊關，與朝廷衝突不斷。他們是朝廷背上的一刺，雖然不致命，卻足以讓朝廷在北疆保持相當數量的兵力，無法全力南顧。”

接着，他的手指向東南沿海。“東南沿海，海貿興盛，大小商團盤錯節，甚至與海外番邦往來切。朝廷海時時松，與這些沿海勢力關係微妙。他們擁有我們急需的某些資，也更看重實利。若能建立聯繫，既可互通有無，亦可借其牽制朝廷東南兵力，至，不能讓朝廷輕易從東南調資源對付我們。”

這便是“遠近攻”之策的雛形。結遠方的潛在盟友，攻擊（或應對）近的敵人。

“此事關係重大，需絕對機，且執行者必須心思縝，能臨機決斷。”陳默的目掃過眾人，最終落在蘇瑾上，“蘇瑾，此事由你全權負責。挑選幹可靠之人，組建兩支秘使團，分赴北方與東南。”

“是，先生。”蘇瑾凜然應命，明白這項任務的風險與重要。這並非簡單的商貿往來，而是在帝國眼皮底下進行戰略布局。

北路使團：深草原

北路的使者，選擇了原龍淵軍中的一名隊正，名張騫。他曾在邊軍服役，通曉胡語，悉草原習，格沉穩果敢。使團員包括兩名同樣通曉胡語的暗衛，三名於騎、偽裝商隊護衛的龍淵軍銳士，以及一名曾被蒼狼部族擄掠後又逃回、對部族部況有所了解的嚮導。

他們偽裝一支來自西域、企圖繞過朝廷封鎖與草原部落進行鐵貿易的小型商隊。貨中除了量作為掩護的綢、茶葉，真正有價值的是心挑選的十柄龍潛工坊出產的優質鋼戰刀、五套鎖子甲，以及一批治療外傷和草原常見疫病的藥材。這些，都是蒼狼部族極度求的資。

行程艱險，要穿越朝廷控制的邊境防線，還要面對草原上的馬匪和變幻莫測的天氣。張騫憑藉其經驗和嚮導的幫助，巧妙地避開軍哨卡，歷經半月，終於抵達了蒼狼部族王庭所在的草原深。

蒼狼部族的大汗，兀朮，是個材魁梧、面容獷的中年人，眼神如同鷹隼般銳利。他對這支突然出現的“商隊”充滿警惕。但當張騫獻上那寒閃閃的戰刀和輕便堅固的鎖子甲時，兀朮的眼神變了。他親自試刀，一刀便將手下獻上的普通鐵刀劈斷，着鎖子甲，着其湛的工藝。

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