車隊自北疆蘭苑啟程後，便始終循着“緩行穩進”的步調向前，既無策馬揚鞭的急切，也無晝夜兼程的倉促。只因蘇青鳶剛經歷生產之痛，子骨尚未完全復原，經不得長途顛簸，而蕭長寧尚在襁褓之中，眉眼未開、筋骨稚，更需心照料。蕭徹早已吩咐侍衛統領，每日辰時啟程、未時便尋驛站歇息，全程只行三四十里路程，寧可多耗幾日，也要護得妻兒一路安穩。車碾過古道的泥土，發出沉穩綿長的“軲轆”聲，隨行的親兵們亦刻意放緩馬蹄，玄的影列隊護在馬車兩側，步伐規整而輕，連袍擺都着力道，生怕驚擾了車廂的母子。

古道蜿蜒向前，如同一條帶纏繞在山川草木間，沿途景緻隨行程緩緩流轉。晨起時，薄霧如紗，將兩側的山巒、道旁的枯木都暈染得朦朧和，穿霧靄灑下，化作細碎的金斑落在車簾上；正午時分，日頭漸盛，道邊的野草舒展葉片，泛着油亮的澤，不知名的小野花星星點點綴在草叢中，風一吹便輕輕搖曳，送來淡淡的草木清香；暮降臨前，晚霞鋪滿天際，將雲層染暖橙與緋紅，古道被餘暉浸得溫潤，連揚塵都帶着暖意。這趟歸鄉之路雖漫長，卻因這份緩慢，得以細品沿途風。而路途之上，既有突如其來的風雨波折，也有山野村落間不期而遇的淳樸溫，那些藏在晨暮里的細碎故事，如同沿途次第綻放的草木繁花，或帶着幾分驚心魄，或裹着滿心暖意，為這段奔赴團圓的旅程，添了幾分鮮活而厚重的況味，讓每一步前行都顯得格外有意義。

行至第三日午後，日頭愈發熾烈，毒辣的毫無遮擋地傾瀉在古道上，將路面烤得發燙，連風都帶着燥熱的氣息，吹進車廂便裹挾着暖意，讓人渾發沉。蘇青鳶靠在車廂墊上，原本就因產後虛而易倦，此刻被暑氣一擾，更是昏昏睡，眼瞼沉重得難以抬起，鬢角滲出細的薄汗，沾了鬢邊的碎發，臉也比往日蒼白了幾分。微微側躺着，手臂輕輕環着旁的搖籃，連呼吸都變得淺緩綿長。

搖籃中的蕭長寧也了悶熱的侵擾，小眉頭微微蹙起，原本安穩的睡眠被打破，不時發出細碎糯的哼唧聲，小子在襁褓中不安地扭，的小臉漲得微紅，長長的睫因不適輕輕，卻始終未曾睜眼，只憑着本能表達着煩躁。蕭徹坐在一旁，一手輕輕為蘇青鳶搖着扇，扇出的風帶着微涼，拂過的臉頰，試圖驅散幾分暑氣；另一手則隔着襁褓，輕輕拍打着蕭長寧的後背，作舒緩而有節奏，語氣輕地低聲呢喃，試圖安孩子的躁。

見妻兒皆因暑氣難耐，蕭徹心頭一，當即抬手掀開車簾一角，對着外側隨行的侍衛統領沉聲道：“前方尋就近驛站歇息，務必找涼乾淨之。”侍衛統領立刻躬應諾，抬手示意車隊放緩速度，同時分派兩名親兵快馬先行，探查前方驛站方位。不過半炷香的功夫，親兵便折返稟報，前方三裡外有一驛站。

又行片刻，一座青瓦白牆的驛站便在視野中漸漸清晰。驛站規模不大，形制簡樸，卻打理得十分規整，竹編的籬笆圍着小小的院落，院栽着四五棵老槐樹，枝幹遒勁壯，濃的枝葉層層疊疊，遮天蔽日，投下大片濃蔭，將暑氣牢牢擋在外面，遠遠去便覺涼意襲人。車隊剛停穩，侍衛們便立刻各司其職，作利落卻不喧嘩：兩人迅速牽過馬匹，拴在院外的拴馬樁上，細心地為馬匹拭汗水、添上清水；幾人則合力將馬車穩穩停在槐樹濃蔭下，掀開簾幕通風，又取出提前備好的涼席鋪在車廂旁的地面，以備不時之需。

蕭徹見狀，先小心翼翼地將搖籃中的蕭長寧抱起，一手穩穩托住孩子的小腦袋，另一手環住他的腰，將人摟在懷中，作輕得彷彿抱着易碎的珍寶。隨後，他俯手，輕輕扶起蘇青鳶，掌心穩穩托着的手肘，力道沉穩而溫，生怕着虛弱的子，溫聲道：“到驛站了，我們下去歇會兒，避避暑氣。”蘇青鳶緩緩睜開眼，眼神還有幾分惺忪，靠着蕭徹的攙扶，慢慢起，腳步輕緩地踏下車廂踏板，走進了涼爽的驛站院落。

驛站掌柜是個五十多歲的老者，面容黝黑，眼角刻着歲月的壑，卻着幾分明與熱忱。他遠遠見蕭徹一玄常服，姿拔，周氣度沉斂不凡，隨行的親兵們列隊規整、神肅然，連站姿都帶着軍中制式的嚴謹，便知是份尊貴的客人，不敢有半分怠慢。連忙快步迎上前，腰桿微微躬着，臉上堆着恭敬的笑意，雙手在前輕輕相拱：“貴人裡邊請！小人這就引您去後院最僻靜的上房，那兒涼通風，最是清凈。”說罷，便側引路，腳步輕快地走在前方，時不時回頭叮囑夥計好生照看車馬，又特意吩咐後廚：“快，把冰鎮的酸梅湯端來，再添幾樣清爽解膩的小菜，都揀最乾淨的做！”

夥計應聲麻利地忙活起來，掌柜的則引着蕭徹一行人穿過庭院，推開一間靠里的上房房門。屋陳設簡單卻雅緻，一張梨花木八仙桌配着四把椅子，裡間擺着一張鋪着緞的拔步床，窗邊還放着一張竹榻，牆角立着一個博古架，架上擺着幾件瓷擺件，地面掃得一塵不染，空氣中瀰漫著淡淡的艾草熏香，驅散了暑氣與氣。蕭徹扶着蘇青鳶在椅子上坐下，侍連忙上前為二人斟上茶水，蘇青鳶剛坐穩，便覺一陣天旋地轉，眼前的景緻都變得模糊，指尖瞬間泛起涼意，連帶着子都輕輕晃了晃，臉也從蒼白添了幾分灰敗。