艦橋的燈在“曙號”完最後一次躍遷後，從戰備狀態的暗紅調回和的白。星圖重新校準，科羅-47星系的恆星在他們前方散發出穩定的芒，像一顆遙遠的、冰冷的鑽石。

“躍遷完。所有系統報告正常。我們已抵達預定巡邏區域邊緣。”導航的聲音平穩，打破了躍遷後的短暫沉寂。

艦長雷克輕輕呼出一口氣，在指揮椅上微微放鬆了些許，但目依舊銳利地掃視着主星圖。“很好。維持警戒隊形，傳全開，範圍擴展到最大。讓我們看看這片‘安靜’的空域今天打算給我們什麼驚喜。”他的語氣帶着一不易察覺的調侃，試圖緩和艦橋上始終存在的、無形的張。

“收到，艦長。”各部門負責人依次回應。

林恩趁着這個相對平穩的間隙，快速檢查了之前設置的那個後台監控程序。沒有任何新的異常信號捕獲記錄。那個幽靈般的脈衝彷彿從未存在過。心裡那點微小的不安，在艦橋井然有序的運作和常規報告的包圍下，漸漸被了下去。也許艾拉是對的，那只是深空的雜音。

“林恩尉，”雷克艦長的聲音突然響起，打斷了的思緒，“嘗試與‘卡戎之眼’前哨站建立低頻段聯絡。例行問候，確認他們的狀態。這片區域的常規通訊中繼信號弱得可憐。”

“是，艦長。”林恩立刻應道，手指練地調整頻率和加協議。低頻段通訊速度慢，但穿力和穩定在偏遠區域更好。發送了標準的聯絡信號，然後等待着。

幾分鐘的靜默後，耳機里傳來一陣被大量靜電噪音干擾的、斷斷續續的迴音：“曙…號…這裡是…卡戎…收到…你們…信號…斷續…一切…正常…over.”

聲音模糊，但確實是前哨站通訊那悉的、帶着點懶洋洋口音的回應。林恩正準備回復確認，卻約聽到通訊背景音里，似乎夾雜着另一種極其微弱、規律而急促的滴答聲，不像前哨站通常的設備噪音。但它太輕微了，瞬間就被靜電淹沒。

“前哨站回復，信號質量差，但報告狀態正常。”林恩濾去了那微不足道的雜音，向艦長報告。

雷克點了點頭，似乎並不意外。“邊境哨所都這樣。只要沒喊救命，就算正常。”他轉向一旁的大副，“記錄：標準聯絡已建立，前哨站無異常報告。”

就在這時，技艾拉的聲音從的控制台前傳來，帶着一技人士特有的、發現微小不完時的挑剔：“艦長，引擎諧振數據核對完畢。效率損失仍在預估範圍，但諧振頻率的衰減曲線比模型預測的慢了0.7%。有點…奇怪。我正在叉比對歷次躍遷數據。”

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