長江渡口的晨霧還沒散，沈序的駝隊剛套好韁繩，蘇微就捧着一疊文書匆匆趕來，發梢沾着水：“沈先生，常州、潤州傳來的農時冊不對勁——賬目都齊整，可‘推廣進度’欄只寫了‘待察’，派去的學徒說，知州大人連日稱病，連農時站的門都沒踏進去。”

沈序接過文書，指尖劃過“待察”二字，墨濃淡不均，顯然是倉促落筆。他抬頭向江南方向，晨霧中約可見州府的廓：“不是稱病，是在觀。皇帝的聖旨雖下了士族彈劾，但這些地方怕的是士族日後反撲，更怕咱們這‘農時總司’哪日失了聖心，不想把家命綁在咱們船上。”

王二憨扛着夯過來，聽見這話就急了：“他們敢！俺這就去常州，一夯把知州的府門砸開，看他還敢不敢稱病！”沈序連忙拉住他，從行囊里取出一枚虎符碎片——那是靜塞關查時，蕭徹親手給他的信，背面刻着“蕭”字：“憨娃別衝，對付這種‘牆頭草’，得用骨頭來啃。蘇微，你立刻帶着這虎符和江南軍糧賬冊，去京口大營見蕭將軍。”

蘇微眼神一亮，瞬間明白過來。江南的粟米如今六供應北方軍糧，蕭徹為鎮守京口的大將軍，最忌軍糧產地。用“軍糧”為引，比十封辯疏都管用。接過虎符，將文書捆在腰間：“沈先生放心，日落前我必到京口。”話音未落，人已翻上馬，青衫在晨霧中一閃，就消失在道盡頭。

京口大營的校場上，蕭徹正帶着親兵練槍，銀槍掃過之，草葉紛飛。親兵來報“蘇先生求見”時，他剛挑飛第三個木樁，聽聞有沈序的虎符，當即收槍：“快請！”見蘇微一風塵，他先遞過一碗涼茶：“沈序那小子又遇上麻煩了？江南士族的骨頭還沒敲碎？”

蘇微接過茶一飲而盡，掏出江南軍糧賬冊：“不是士族，是地方。常州知州李嵩、潤州知州趙楷，藉著‘整頓吏治’的由頭，停了農時站的銀撥款，說要‘待朝廷明旨’。他們怕士族報復，更怕軍糧差事出紕，想兩頭討好。”翻開賬冊，“您看，常州今年粟米產量是去年的三倍，供應着徐州軍鎮的冬糧；潤州的蕎麥是騎兵的行軍糧，若是推廣停滯，冬糧怕是要差三。”

蕭徹的指節在賬冊上敲得“咚咚”響，眸漸沉。靜塞關時，他就見識過沈序的實證能救命，如今這些地方為了自保，竟拿軍糧開玩笑。他猛地將槍往地上一，槍桿地三寸：“糊塗！士族彈劾頂多罷，誤了軍糧可是掉腦袋的罪！傳我將令，調五百輕騎，隨我去常州！”

親兵剛要應聲，蘇微連忙道：“蕭將軍且慢。您親自去，反倒顯得咱們咄咄人。不如派您的參軍衛凜去——衛參軍跟着您查過，行事有分寸，再帶上您的令箭和軍糧調配文書，既顯軍威，又給地方留了台階。”蕭徹想了想，笑道：“還是你們想得細。就依你，讓衛凜帶令箭去，告訴那些知州：農時站是軍糧基，誰敢，就按‘延誤軍糧’論！”

衛凜領命出發時，特意去渡口見了沈序。這位年輕參軍一銀甲，拱手道：“沈先生放心，末將此去，定讓常州、潤州的知州明白，軍糧的事，容不得半分含糊。”沈序遞給他一包粟米糕：“勞煩衛參軍。這些是江南百姓做的，您帶去嘗嘗，也讓知州大人看看，他們停的不是銀，是百姓的口糧，更是將士的軍糧。”

衛凜的輕騎隊剛到常州城外，李嵩就收到了消息。他正和幕僚商量“如何拖延農時推廣”，聽聞京口大營的騎兵來了，嚇得手裡的茶杯都掉在地上：“蕭徹的人怎麼來了？咱們沒得罪軍方啊！”幕僚臉發白：“大人，怕是為了農時站的事——江南的粟米都供着軍糧，您停了撥款，就是了軍餉的基。”

衛凜沒進州府，直接把隊伍扎在農時站門口。他穿着甲胄，手裡舉着蕭徹的令箭，對趕來的李嵩道：“李知州，末將奉蕭將軍令，來查軍糧供應況。聽聞常州農時站停了撥款，粟米種植進度放緩？”他指了指後的騎兵，“徐州軍鎮的冬糧，三日就要從常州調運，若是誤了期限，末將只能按軍法行事。”

李嵩着額頭的汗，強裝鎮定：“衛參軍誤會了，下只是……只是要核對賬目，並非停辦。”衛凜從懷中掏出軍糧調配文書，上面蓋着京口大營的紅印：“蕭將軍說了，農時站的賬目，有農時總司的勘合，有百姓的畫押，比州府的賬冊還真。”他話鋒一轉，“何況，延誤軍糧的罪名，李知州擔得起嗎？”

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