“迴音號”駛金沙海的範圍時，整艘船彷彿被投了融化的黃金。小艾趴在舷窗上，看着船周圍的流沙像態的金屬般流，沙粒中不時翻湧出半明的虛影——有時是艘古老的星艦殘骸，有時是群穿着皮的先民，最清晰的一次，竟映出了老船長年輕時的模樣，正蹲在星塵港的船塢里，給“迴音號”的龍骨刻下第一道標記。

“這沙子能回溯時間！”小鏡的聲音帶着難以置信的抖，他舉着掃描儀對準沙海，屏幕上的數據流像瀑布般傾瀉而下，“沙粒里含有‘時間晶’，能記錄周圍發生過的事！你看這個——”他調出剛才老船長虛影的截圖，與“迴音號”龍骨的標記比對，兩者的紋路分毫不差，“這絕對是‘時間沙海’，老船長的筆記里提過的‘記憶之海’！”

織者捧着和聲石站在培育艙，石表面的七重旋律正發出急促的金，與沙海的流頻率產生劇烈共鳴。“牽星草的須在收，”指着藤蔓頂端的葉片，那些葉片正以眼可見的速度泛黃、枯萎，又瞬間恢復翠綠，“它們在經歷時間的循環。沙海的時間流速不穩定，靠近核心的地方，一秒可能等於十年。”

糙漢扛着塊加厚的合金板，蹲在船底檢修艙門，沙粒撞擊金屬的聲音像在下雨。“剛才手了把沙子，”他往掌心啐了口唾沫，掌心還殘留着沙粒燙過的紅痕，“腦子裡突然閃過段畫面——‘迴音號’剛造好的時候，老船長在船尾刻了個‘回’字，當時用的鑿子，還是俺爹給打的。”

老柯的煙斗在星圖上點了點，新標註的“時間沙海”旁畫了個沙符號。“時間晶能喚醒最深的記憶，”他敲了敲煙斗，煙在沙海反的金中飄細小的星，“老船長說過，‘迴音號’的龍骨用的是‘星塵古木’，這種木材能吸收時間能量，所以沙海才會對它有反應。小艾，畫本里有沒有提到沙海的核心？”

小艾的畫本攤在膝頭，牽星草畫的沙海廓中，自浮現出個漩渦狀的符號，符號中心嵌着顆沙形狀的晶。“畫本說，沙海的核心是‘時間之心’，”用指尖點了點符號，符號突然泛起金，在紙上投出段影像——老船長站在時間之心旁，手裡捧着塊與和聲石相似的石頭，“老船長來過這裡！他把‘迴音號’的‘胎記’藏在了核心裡！”

“胎記？”糙漢停下手裡的活，眉頭擰個疙瘩，“俺修了這麼多年船，從沒見船有啥胎記。”

織者突然想起什麼，快步走向駕駛艙，指着控制台下方的一塊金屬板：“在這裡！老船長說過，‘迴音號’的龍骨有塊天然的星塵結晶，是造艦時就有的，他用鐵皮把它蓋住了。”

糙漢掄起撬撬開金屬板，一塊鴿子蛋大小的紫晶了出來，晶表面的紋路與時間沙海的漩渦符號完全吻合，在沙海的金中發出和的芒。“這……這是‘星塵之核’！”他的聲音突然哽咽，“俺爹說過，當年造‘迴音號’時，這塊晶差點被當廢料扔了，是老船長非要把它嵌在龍骨里，說‘這船得有顆會記事兒的心’。”

飛船朝着沙海核心的漩渦駛去，周圍的時間虛影越來越清晰。小艾看見星塵港的先民在沙地上繪製星圖，看見老船長年輕時與夥伴們揚帆起航，看見“迴音號”第一次穿越暗質帶時的驚險——那些被時間掩埋的故事，此刻都在沙海中緩緩展開，像幅流的歷史長卷。

時間之心懸浮在漩渦中心，是顆巨大的沙晶，上半部分的沙粒正以眼可見的速度流向下方，每一粒沙子落下，都會在周圍激起圈時間漣漪。織者將和聲石與星塵之核同時近晶，三者接的瞬間，沙突然倒轉，沙粒逆流而上，周圍的時間虛影全部靜止，最終定格在“迴音號”下水的那一天。

老船長的聲音在沙海中響起，清晰得彷彿就在耳邊：“當七重和聲與時間之心共鳴，‘迴音號’的胎記就會蘇醒。這船不只是通工，是星塵港的，是你們的羈絆……”

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