聯合勘探隊的飛船衝出星塵雲時，貨艙里的星髓樣本仍在散發著微弱的銀。艾拉站在舷窗前，着後那片逐漸被暗紫吞噬的星雲，星砂與拾荒者們化作雨的畫面在腦海中反覆閃現。通訊里，雙宇平衡理事會的急會議已經召開，三十七個文明的代表頭像在全息屏上排列環形，每個人的臉上都帶着凝重。

“噬能蟲群的規模超出預期。”輝的能量軀投出裂隙的實時監測圖，畫面中，麻麻的暗灰蟲影正從暗質海深湧出，它們掠過的地方，暗能量流像被點燃的汽油般暴漲，“按照這個速度，三天後，星圖邊緣的防帶就會被突破。”

艾拉調出星髓催化的三維模型，模型上，星髓晶的空結構與暗能量流的粒子軌跡完咬合：“催化的原理已經驗證，星髓能將暗能量流轉化為穩定的‘星塵能’——這種能量的效率是源生能量的1.5倍，且不會與紫晶能量衝突。現在的問題是，我們需要在三天生產出至五千台催化，部署在星圖邊緣的所有躍遷通道。”

澤塔星系的工業代表立刻回應：“我們的自化工廠可以24小時連軸轉，但星髓的加工度要求極高，空結構的誤差不能超過0.01納米，現有的機床達不到這個標準。”

倒影空間的星語者鍛造師突然開口：“我們可以用‘能量塑形’。星語者的意識能直接控星髓的分子排列，誤差可以控制在0.005納米以，但需要大量星語者協同作業，且每台催化的塑形需要消耗相當於一艘戰艦的紫晶能量。”

“能量不是問題。”艾拉點開雙宇能量儲備庫的數據，“太極帶與平衡核心的能量輸出可以臨時提升30%，再加上星圖邊緣新開採的星髓本蘊含的能量，足夠支撐塑形需求。現在需要明確分工：外界宇宙負責提供星髓原料和催化外殼，倒影空間負責能量塑形，拾荒者的倖存者……”頓了頓，聲音低沉，“他們悉噬能蟲的習，由他們指導催化的部署位置。”

會議結束後，雙宇網絡陷了前所未有的忙碌。澤塔星系的隕石礦區，數千台採礦機人晝夜不停地挖掘星髓原石，原石通過專用躍遷通道送往倒影空間的“能量鍛造場”；那裡，上百名星語者圍坐在能量池旁，雙手釋放出淡藍的能量流，將星髓原石雕琢的催化核心；而在星圖邊緣的臨時基地，拾荒者的倖存者們正用星塵繪製蟲群的遷徙路線圖，他們的銀藍紋路因過度疲憊而黯淡，卻依舊在圖紙上勾勒出清晰的標記。

第二天傍晚，第一台星髓催化在17號躍遷通道部署完。當暗能量流接到催化的星髓核心時，原本狂暴的暗紫能量突然變得溫順，像被梳理的線般流轉化裝置，最終輸出的星塵能在檢測儀上呈現出穩定的金波形。

“功了！”監測員的歡呼聲通過通訊傳遍所有戰場，“轉化率達到92%，星塵能可以直接接雙宇網絡！”

但好景不長，深夜時分，17號通道的警報突然響起。噬能蟲群的先頭部隊抵達了，它們不像普通生那樣撞擊防帶，而是吐出暗灰的粘，粘落在催化上，星髓核心的空結構瞬間被堵塞，轉化效率暴跌至15%。

“它們在進化！”拾荒者倖存者“星礫”（星砂的副手）盯着監控畫面，銀藍紋路因憤怒而扭曲，“噬能蟲能知到星髓的能量波，專門破壞催化的核心。古籍里說，它們的粘是‘能量固化劑’，能讓星髓的空永久封閉。”

艾拉立刻組織技團隊攻關。在分析了粘樣本後，農業文明的小林突然想起暗質珊瑚：“珊瑚能轉化暗能量流，或許也能分解這種粘！我們可以在催化周圍種植經過基因編輯的珊瑚苗，讓它們的分泌中和固化劑。”