翌日，天放亮。

皇家樓船在運河上劈波斬浪，終於駛了揚州地界，越靠近揚州城，河道愈發繁忙，漕船、商船、客舟往來如織，兩岸屋舍儼然，人煙稠，一派江南水鄉的富庶與繁華景象。

遠遠地，已能見揚州城那巍峨的城牆廓，以及城外碼頭上那黑一片、翹首以盼的人群。

碼頭上，早已被肅清戒嚴，揚州刺史、別駕、長史等一眾地方大員，着簇新袍，神肅穆，按品級高低排列整齊。

在他們後，則是揚州地界上有頭有臉的世家大族、豪商巨賈的代表，個個冠楚楚，神各異，有恭敬，有好奇，更有難以掩飾的張與惶恐。

人群前方，一位着四品緋袍、面容清癯儒雅、眼神卻帶着幾分疲憊與堅毅的中年員，格外引人注目，他，正是巡鹽史，林黛玉的父親——林如海。

林如海的側，站着幾位氣度不凡、着華貴的老者或中年男子，他們分別是江左謝家、四海通曹家、淮南蘇家、安程家等揚州頂級世家的家主或重要人。

這些家族，盤踞江南多年，勢力深固，與鹽務利益有着千萬縷、甚至可以說是盤錯節的聯繫，林如海近來在鹽務上的強舉措，早已及了他們的本利益，雙方暗中的較量已趨白熱化。

此刻，他們表面恭敬，心中卻如同十五個吊桶打水——七上八下。

秦王李長空突然駕臨揚州，名義上是協助林如海整頓鹽務，這無異於在林如海後，立起了一尊他們絕對無法抗衡的煞神，這位爺在北境殺的人，比他們幾輩子見過的人都多，若他鐵了心要拿江南鹽務開刀，為他們這些年侵吞的巨額利益……那後果，不堪設想。

“來了！船來了！”眼尖的吏員低聲喊道。

眾人神一振，紛紛整理冠，屏息凝神去。

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