陳小七坐在那張吱呀作響的木椅上，食指有一下沒一下地敲着扶手，篤、篤、篤……聲音在幽閉的監牢里盪開，每一聲都像敲在柳如煙繃的神經上。昏黃的油燈火苗晃着，在他側臉上投下明暗織的影——亮的那半邊臉平靜無波，冷得像臘月寒冰；在影里的那半邊，卻着說不清道不明的危險氣息。

柳如煙蜷在冰冷鐵柱旁，發粘在蒼白的臉頰上，早先那子意然無存，只剩下一雙盛滿驚懼的桃花眼。死死盯着陳小七腰間的刀柄，又瞟向他手裡把玩的那個丹瓶，心神戰慄。

“學……”陳小七慢悠悠重複這兩個字，角勾起一抹玩味的弧度，“你的意思是，你照常煉丹，讓我們的人在旁邊瞪大眼睛瞧着——看手法、看火候、看時機，看看能不能從你這五階丹師手指裡，摳出點真東西來？”

“是……正是這個意思！”柳如煙語速快得像炒豆子，生怕說慢了對方就改了主意，“高階丹方都有神魂契約鎮着，我一個字也不敢吐。但煉丹的過程……他們可以看！一次學不會就看兩次，兩次不行就十次！只要眼力夠毒、記夠牢，總能到些門道！”

了口氣，又急急補充：“而且、而且我可以在某些要關頭放慢作——只要不被契約判定‘泄’，只是‘手慢了些’，契約就不會發！”

陳小七沒接話，只是靜靜看着。那目太平靜了，平靜得人心頭髮，就像在掂量一件，盤算着留下值不值當。

監牢里靜得瘮人，只聽得見遠石滲水的滴答聲。滴答、滴答，像閻王爺掐着點在數數。

“你怕死。”陳小七忽然開口。

柳如煙子一。

“不對，”陳小七站起，緩步走到跟前，蹲下子與平視，“你是怕生不如死。”他聲音得低低的，像在說悄悄話，可字字都像淬了毒的針，“剛才那兩枚‘銷魂丹’的滋味，比起神魂俱滅，哪個更難熬些？”

柳如煙哆嗦起來，眼淚又湧出眼眶：“求您了……別讓我試第三顆……”

陳小七出手。柳如煙下意識往後，下卻被他輕輕住——力道不重，卻帶着不容置疑的掌控。

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