一、晨課：墨痕與天

寅時三刻的梆子剛敲過第一響，榮國府東院的書房已亮起一盞孤燈。窗紙上映出個伏案的影，手肘下着張泛黃的宣紙，上面是麻麻的小楷，筆鋒從最初的生漸至沉穩——賈寶玉正在臨摹院試專用的“館閣”。

“起筆要藏鋒，像做人藏拙；收筆要回鋒，如做事留余。”他對着柳硯送來的《館閣要》喃喃自語，指尖蘸着清水在桌面上反覆練習起收轉折。案頭的青瓷筆洗里，墨已換過三遭，水面漂着層淡青的墨，映出窗外漸亮的天。

“二爺，這字比昨日又穩了些。”襲人端着銅盆進來，見宣紙上“中庸之道”四字筆筆工整，忍不住贊道，“周大人說的‘卷面如臉面’，您這臉面可算撐起來了。”

賈寶玉放下筆，了酸脹的手腕：“昨日去貢院看了號舍，那桌子比這案頭窄一半，墨硯只能擱在膝蓋上。若字不穩，一晃便要洇開，此刻不練，考場就得吃大虧。”他拿起最上面一張紙，眉頭微蹙，“這‘之’字的捺腳還是太急，像要踢人似的，得再緩些。”

說話間，窗欞已染上天邊的魚肚白。他推開窗，讓晨的涼氣湧進來，順手將寫廢的紙團扔進竹簍——裡面已堆了半簍廢紙，每一張都標着日期，從月初的歪扭到如今的規整，像串着條看不見的長軌跡。

“把這些紙送去廚房引火吧。”賈寶玉將新研的墨倒硯台，“告訴劉姥姥，今日的豆漿多熬些，我要帶到柳府去。”

柳硯的父親柳秀才在城郊開了家私塾，每月初一十五會邀些備考學子切磋學問。賈寶玉近來常去，不為別的，就為在那群寒門子弟里磨子——他們握筆的指節布滿厚繭，背書的聲音能穿寒風，那子“拼了命也要出頭”的勁，總讓他不敢懈怠。

二、午間：策論與麥香

巳時的日頭正烈，柳家私塾的院子里卻坐滿了人。二十來個學子圍着棵老槐樹，每人膝頭攤着卷策論，賈寶玉的《論均田策》正被柳秀才拿在手裡評點。

“‘民不患寡而患不均’這句引得好，但你說‘按戶分田’，可知順天府去年的田契卷宗里，有三是‘典田’？”柳秀才放下策論，指節叩着石桌，“那些地主把田典給農戶，三年一換契，既避了稅，又不算奪田。你這策論只說分田，沒說怎麼解這‘典田’的套，就是空談。”

賈寶玉心裡一凜。他確實在《順天府志》里見過“典田”二字，卻沒深究其中關竅。旁邊個穿布短打的學子忽然開口：“我家就典着張大戶的田，每年收的糧食，三得還典息。若按賈公子說的分田，張大戶定要我們賠足三年典價，哪有銀子？”

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