宮城南門所連接的，是城的壯麗中軸線，寬十二丈的銅駝大街，可容納足足五十匹馬或者八十個壯漢並肩而過。曹魏時期為了裝飾這座重建的城市，把長安的銅駝、金人、承盤等秦漢古紛紛移來，其中這個銅駝是漢武帝為紀念開通西域而特意鑄造的，擺在了最顯眼的位置，故而此街得名。城中人早已見怪不怪，可它仍然令游訪者和後世人驚嘆。

銅駝大街向南直通的是城南四門之一的宣門，那是個長期人來車往、各式方言喧嘩的重要出口。現如今孟干帶着幾個屬下，就端着個胡凳坐在那，雙手耷拉着垂似猩猩，既困又倦地打着哈欠。有個大大的“南征納士”的旗子，就在他們的旁邊，同樣沒有力氣地捲一團，懶得招展。

皇帝給予的空頭支票，說得特別好聽，實際很難兌現。每人五匹絹的犒賞，對於尋常百姓或士卒來說是很厚，但考慮到數千里跋涉的危險，以及客死異鄉的可怕，這個就並不值得心。何況是帝都富貴城，無論是本地居民還是外地來者，都是起碼小有資產者，或者是市儈心很重的人，不會對此產生興趣。古來所推崇的六郡良家子，名將所喜歡的本分參軍者，都不是從這種市民群而來，無須多言。而唯一可能參與的軍，原先就着遠勝於邊軍的優待，又哪裡看得上孟干這個所謂的破爛“橫海將軍”？這裡的大街上滿是公卿和將軍，何足掛齒。

故而半個月下來，孟乾的心從激昂轉變為沮喪，繼而徹底麻木了。前來應徵的，大多是遊手好閒的惡年，企圖騙了賞錢就跑。有些乞丐和老弱主投效，他又完全看不上，不想用之為炮灰。辛辛苦苦招兵買馬，最終只得到二十多個勉強合格者，還必須時刻命人監視着，以防紀律鬆散、各自潛逃。不得已，他呈報了有司，去城西的西南流民中徵募壯丁，又湊了四十多個鄉黨，這才起碼有了將軍的尊嚴。孟干不得不承認自己失算了，對朝廷的扶持力度估算過高，心裡懊惱盤算着如何用這群人去“收復趾”。眼看着臘月過半，人們都快要團聚過除夕，更不會搭理這種“徵兵”，他已經想認命收手，直接南返算了。

就在這時，孟干發現有群丁壯正朝旗幟走來，此輩雖然穿着尋常百姓服，可姿矯健、步伐齊整，很有懾人的戰士氣息。為首者的兩個人，一個高八尺有餘、魁梧壯，一個七尺出頭、行輕捷，正目炯炯地盯着自己。他不寒而慄地站起了，有點懷疑是不是來尋釁的惡年。

“我看橫海將軍，不似傳說中的三頭六臂嘛！”高壯者搶先走近前，出熊掌似的雙手，併攏着孟乾的肩膀輕輕試了試，又帶着調侃的腔調說：“人都說，南海有孤忠，是大晉難得的義士猛將。可站在我眼前的，不過是個普通的‘老卒’，或許只是比常人多了些責任心而已。”

“啊？啊！”孟干被地懵然無措，傻傻地回應。

“喂喂喂，你個匹夫在做什麼？勿要驚擾到我們未來的將軍！”輕捷者快步走向前，推搡並訓斥着同伴，一把就將人給搶了過來。說罷他出滿的淡黃牙齒，笑得異常溫和。

孟干驚訝地發現，久經戰陣的自己，在這兩個傢伙的手裡彷彿年，論力氣本掙不開。這也怪不得他，其出於大晉的最西南端，對北方人沒有高格優勢。好在他也異常敏銳，靈活地使了個下蹲側轉，從對方的肩膀下溜了出來，保住了面子。

“汝等是何人？”幾個西南兵湧上前護主。

“無妨！”孟乾的心態倒還鎮定，手阻攔了衝突。

“我等慕名而來，願意投軍！”兩個為首的來者，答得異口同聲，繼而互相埋怨地看了眼，哼了一聲各自退開一步。跟在他們後面的，也穿着尋常百姓服飾，大約有七八十人。

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