月牙泉的驚魂一夜，如同沙漠中偶遇的一場詭譎幻夢，被留在了後的漫漫黃沙之中。

林越與阿娜爾繼續西行，腳下的土地漸漸從純粹的戈壁荒漠，過渡為夾雜着零星綠意和耐旱灌木的半乾旱地帶。空氣中依舊乾燥，但偶爾能嗅到遠綠洲隨風送來的、極其微弱的水汽與草木氣息。

隨着愈發靠近河西走廊的腹地，古道也變得“熱鬧”起來。並非人煙稠，而是迹增多——時而可見半掩在沙土中的斷壁殘垣，風化的烽燧土台如同沉默的巨人，守着早已被忘的邊界。一些石壁上，還能辨認出模糊的壁畫或佉盧文、漢文並存的石刻，訴說著這條路古道上曾有過的繁華與紛爭。

兩人白日趕路，夜晚則尋背風或廢棄的驛站、窯歇息。經過月牙泉下的並肩作戰，彼此間的信任與默契與日俱增。阿娜爾不再總是擺出那副生人勿近的桀驁模樣，偶爾也會主分一些西域的風土人，或者請教林越關於中原武學、功調息的竅門。的悟極高，對武學的見解往往有獨到之，讓林越也益不。

林越則繼續利用夜晚時間，刻苦修鍊《觀星吐納》，並嘗試將新生的鏡域之力與星輝真氣更地結合。他發現，經過月牙泉下那場神衝擊的“淬鍊”，以及“祛邪定魂丹”的徹底凈化，他的鏡域不僅恢復，其知的敏銳度與“抗干擾”能力，似乎都提升到了一個新的層次。即便不刻意展開“星輝映照”，也能察覺到周圍環境中極其微弱的能量流與生命氣息。

這一日午後，他們路過一片相對平坦的戈壁灘。時值盛夏，烈日炙烤着大地，空氣因高溫而扭曲晃，遠的景象如同水波般漾。

“前面好像有片小綠洲，過去歇歇腳，補充點水。”阿娜爾了額頭的汗珠，指着地平線上一抹約的綠廓。

林越點頭同意。他的水囊也快見底了。

兩人加快腳步，向著那片綠洲走去。走近了才發現，那並非自然形的綠洲，而是一依託古河道殘存水源建立的小型驛站廢墟。幾間半塌的土坯房圍着一口被石欄圈起的水井，井旁還有幾棵歪脖子胡楊樹，投下稀稀拉拉的蔭涼。

井邊已經歇着幾個人。看打扮，像是一支小商隊，三輛駝車，五六個夥計，護衛不多，個個風塵僕僕，面帶疲憊。商隊管事是個瘦的中年漢子，正指揮夥計們打水飲駝。

見到林越二人走近，商隊夥計們頓時出警惕之，手不自覺地向腰間的刀柄。在這荒郊野外，陌生人往往意味着危險。

那管事打量了林越和阿娜爾幾眼，見他們雖然着普通（林越的衫在多次戰鬥後已顯破舊，阿娜爾的皮襖也沾滿風塵），但氣度沉穩，尤其是阿娜爾腰間那柄造型奇特的彎刀，一看就不是凡品，顯然不是普通的旅人。他臉上堆起生意人的笑容，拱手道：“二位朋友，也是趕路的？這大熱天的，過來歇歇，井水甘甜，儘管取用。”

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