夜如墨，鎮遠關城除了巡夜士卒規律的腳步聲和更夫偶爾的梆子聲，一片沉寂。然而，在某些影籠罩的角落，無聲的較量正在進行。

侯府地牢深，一間特意安排的、看似守衛鬆懈的囚室。那名被俘的黑頭目（被撞暈的那個），蜷在角落稻草堆里，看似萎靡不振，耳朵卻如獵犬般豎著，捕捉着外間一切細微的靜。連續幾日的審訊（雖未用酷刑，但神迫和隔離已讓他瀕臨崩潰）和傷口的疼痛，讓他心神俱疲，但求生的慾和某種深植骨髓的忠誠（或恐懼），讓他始終咬牙關。

子時前後，牢房外甬道里傳來兩個獄卒低低的談聲和漸行漸遠的腳步聲，似乎是換崗或懶去了。接着，牢門外的鐵鎖，傳來一聲極其輕微、幾乎難以察覺的“咔噠”聲——像是年久失修的自然鬆，又像是被什麼巧妙的東西撥了一下。

黑頭目渾一激靈，猛地抬起頭，黑暗中眼睛閃着幽。他屏住呼吸，等了片刻，確認外面再無靜，這才小心翼翼、忍着肋骨的劇痛（被圖撞的），挪到牢門邊。他試探着輕輕一推——

牢門，竟然無聲地開了一條隙！

不是陷阱？還是……守衛真的疏忽了？

狂喜和巨大的疑同時湧上心頭。但他顧不得多想了，這是唯一的機會！他強忍着傷痛，如同幽靈般閃出牢門，躡手躡腳地沿着記憶中來時的方向（被押進來時他留了心），向著地牢出口去。

一路上出奇地順利，只遇到兩個背對着他、似乎正在打瞌睡的守衛，被他輕易繞開。地牢出口的鐵柵門竟然也只是虛掩着！他側了出去，外面是侯府後花園一偏僻的假山旁，月暗淡，樹影婆娑。

自由！冰冷的夜風讓他打了個寒，卻更激起了逃生的慾。他沒有毫猶豫，辨明方向（府時也留意過），藉著假山和樹木的影，如同驚的老鼠，朝着侯府西側一據說圍牆較低、且靠近一條背街小巷的方向潛去。

他並不知道，在他後數丈外的影中，幾雙如同夜梟般銳利的眼睛，正一瞬不瞬地鎖定着他。風羽衛最銳的追蹤高手，早已布下了天羅地網。他的一舉一，甚至每一個因疼痛而扭曲的表，都落在監視者眼中。

與此同時，在“隆昌貨棧”外圍，另一場監視也在進行。趙鐵柱親自坐鎮在貨棧斜對面一家早已被暗中控制的民居閣樓上，過窗戶隙，死死盯着貨棧後門。自從發現那輛運載紅髓礦末的水車後，這裡的監控級別提升到了最高。

前半夜，貨棧一切如常，只有幾個夥計模樣的影偶爾進出，搬運些貨。但到了後半夜，約莫丑時三刻，貨棧後門再次悄無聲息地打開了。這次出來的不是馬車，而是三個穿着普通百姓服、卻步履沉穩、眼神警惕的漢子。他們抬着一個用麻布蓋着、看似沉重的長條形木箱，迅速上了一輛停在巷口、毫不起眼的平板馬車。

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