子時剛過，宣州城萬籟俱寂，唯有打更人單調的梆子聲在街巷間遊盪。位於城西一不起眼宅院的地下室里，燈火通明，空氣卻凝滯得如同膠水。

短打漢子——現在已知他名馬三，被鋼鐐銬鎖在一張特製的鐵椅上，道已解，但力尚未完全恢復。他面前坐着的不再是林逸，而是一個面容冷峻、眼神如鷹隼的衛頭領，代號“鷂七”。林逸則坐在側面的影里，手裡依舊拿着那塊“星髓”樣本，指尖無意識地挲着其冰冷的邊緣，彷彿在那部暗紅紋路跳的脈搏。

“馬三，”鷂七的聲音沒有起伏，卻帶着金石般的穿力，“你的同夥沒有來救你，也沒有嘗試滅口。這說明什麼？要麼你對他們已經失去價值，要麼……他們自顧不暇，或者，你的價值還不足以讓他們冒險。”

馬三嚨滾了一下，沒說話，但眼神里閃過一不易察覺的搖。

“你過訓，知道落到朝廷手裡，尤其是衛手裡，最好的結果是速死。”鷂七繼續道，語氣平直地陳述着事實，“但你還沒死。因為林大人覺得，你可能對‘技’還有些用。這是你唯一的機會。”

林逸這時開口了，聲音在室中顯得溫和，卻字字清晰：“馬三，我對你們的組織、背後的‘影主’是誰，興趣有，但並非首要。我更好奇的是，‘星髓’熔煉的真正難點在哪裡？‘心火’究竟是什麼？老君觀丟失的捲軸，除了可能記載熔煉法，是否還記錄了‘星髓’的來源或礦脈所在？”

他向前傾了傾，將“星髓”樣本放在兩人之間的矮几上，幽暗的澤在燭火下流轉。“告訴我一個方向，一個真正有價值的‘技’線索。作為換，我可以保證，你接下來的‘合作’會限制在技探討層面，不涉及你組織的核心機和人員——除非他們主威脅到我。你可以得到一個相對安全的囚環境，甚至……如果貢獻足夠，未來未必沒有一線生機。總好過在這裡被慢慢熬干，或者被外面可能存在的‘凈炎學會’狙擊手一箭穿。”

“凈炎學會”四個字，讓馬三的微不可查地了。昨夜那幽藍的、奪命的箭矢，以及癸七口中箭倒地的慘狀，清晰地浮現在腦海。組織部可能被滲的恐懼，如同毒藤般纏繞上來。

他沉默了很久，室里只有燭火噼啪的輕響和三人抑的呼吸聲。終於，他乾裂的了，聲音嘶啞：“你……你真的只對‘技’興趣？”

“至目前是。”林逸坦然道，“我是一名工匠，一個商人，對能創造價值的東西着迷。至於你們用這技去做什麼，只要不危害我在意的人和事，我暫時可以不去管。當然，如果技本會帶來巨大的不公或災難，那另當別論。”

這話半真半假，卻恰好契合了一個“痴迷技”的奇才形象，也給了馬三一個看似可以接的理由。

馬三深吸一口氣，彷彿下定了巨大的決心，目落在那塊“星髓”上，緩緩道：“我知道的也不多……我只是‘尋珍閣’的外圍執事，負責聯絡和護衛。‘影主’從未面，指令都是通過加信箋或特定渠道傳遞。這次來宣州，核心任務確實是尋找‘淬火古法’，據說那法門記錄在顧家祖傳之和可能流落民間的另一份殘卷里。”

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