核查組在宣州如同犁庭掃般的調查，進行到第七日時，終於有了突破的發現。

那兩名衛，在一個深夜悄然提審了州衙驛站那位曾聽“市井混混”吹噓過的老吏。老吏在巨大的力和對“朝廷欽差”的敬畏下，將那晚聽到的關於“黑船”和“江邊口音”的傳言和盤托出，甚至還回憶起，大約在九皇子遇襲消息傳來前後，確實有幾次半夜有份不明的小船在碼頭偏僻短暫停靠，胡東家或其親信曾親自去接應，形跡鬼祟。

幾乎同時，負責梳理江南往來文書的書吏，在那堆陳舊文件中，發現了那份被巧妙“落”的、帶有夾層語的“江陵匠作行會公函”副本。顯影藥水是衛的標配，那句“漕幫三爺已打點，貨可借道江陵，速決”的語，如同黑夜中的一道閃電，瞬間將孟祥、福順車馬行、江南漕幫、以及某種需要“借道”和“速決”的“貨”聯繫了起來！

嚴僉事和周郎中看到這份語時，臉都變得極其凝重。這已遠非普通的地方員貪或玩忽職守，而是涉及到了州的秘勾結、利用方渠道進行非法活，甚至可能與更嚴重的罪行有關！聯想到孟祥所中的“奇毒”，以及近來江南匠人圈子的詭異“意外”，兩人都嗅到了濃重的謀氣息。

“立刻報省府及朝廷！重點徹查孟祥與江南，尤其是與江陵府、漕幫方面的所有關聯！包括其家眷、財產去向，以及近一年來所有異常的人員往來、書信傳遞！”嚴僉事當機立斷。

核查組的調查方向迅速收束，資源向江南線索傾斜。那兩名衛更是頻繁往返於州衙、碼頭、以及孟祥的私宅之間，試圖找到更直接的證據或聯繫人。孟祥的病在太醫全力施救下，勉強維持着一線生機，但依舊昏迷，無法提供任何口供，反而因其詭異的“中毒”癥狀，更加深了此案的疑雲。

宣州場的恐慌達到了新的高度。與孟祥關係切的員人人自危，拚命撇清關係，甚至有人開始暗中向核查組“檢舉揭發”，試圖戴罪立功。整個宣州，彷彿被投了高速旋轉的離心機，所有藏的污垢都在被強力甩出。

然而，就在核查組注意力集中於江南線索時，另一條由柳乘風親自盯着的暗線，傳來了更加令人不安的消息。

負責監控孟祥病房（已被核查組嚴控制）的風影衛外圍眼線，在昨日深夜換班時，發現一個形跡可疑的、自稱是“省城來的送葯郎中”的人，試圖接近孟祥所在的院落，被守衛的衛攔下盤查。那人應對得，手續齊全，甚至還有太醫院某位醫的推薦信，最終被放行進去為孟祥診脈。但眼線注意到，此人進病房後，除了常規診視，手指似乎極快地在孟祥腕脈附近某個位按了一下，作細微到幾乎無法察覺。隨後，孟祥原本就微弱的脈搏，出現了極其短暫的紊。

“是補刀？還是……某種激發或傳遞信息的手法？”柳乘風聽到彙報，心頭一凜。孟祥活着，對某些人來說，始終是最大的威脅。下毒未能立刻致死，難道是想在他“自然死亡”前，榨取最後的價值，或者防止他被特殊手段喚醒？

他立刻加派了雙倍人手，不僅監控孟祥病房外圍，也開始篩查近日所有進出州衙、尤其是與醫療相關的人員背景。同時，將這一發現急報林逸。

林逸在書房中聽完柳乘風的彙報，眉頭鎖。核查組的發現在他的預料之中，甚至是他暗中推的結果。但那個可疑的“送葯郎中”，卻超出了他的計劃。

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