韓厲的猜忌如同雲，籠罩在林淵心頭。肩頭的傷口在劣質金瘡葯和自微弱靈力的滋養下，緩慢癒合，但每一次作帶來的細微刺痛，都在提醒他境的危險。

他利用一切可能的時間，檢查了從黑疤那裡得來的儲袋。收穫遠超預期：下品靈石五十三塊，對於雜役而言堪稱巨款；幾瓶品質低劣但聊勝於無的療傷、回氣丹藥；一本破爛不堪、記載了幾種淺火系法的《基礎法詳解》；最讓林淵意外的，是一塊非金非木、手溫涼的黑令牌，上面刻着一個模糊的頭圖案，不知有何用。

他將靈石和丹藥小心藏好，那本法書籍和令牌則收藏。書籍可以拓寬他的“數據庫”，令牌或許將來能派上用場。

實力的提升迫在眉睫。他不敢再輕易嘗試製作改良符籙，靜太大。他將所有力都投到兩件事上：一是繼續優化那微乎其微的“引氣算法”，積攢靈力；二是瘋狂研讀那本《基礎法詳解》，尤其是其中對“靈力控”、“神識運用”的基礎論述。他需要理論來指導實踐，尤其是如何更細地控制那點可憐的力量。

就在這種抑而張的備戰氛圍中，青嵐宗外門大比的日子，如期而至。

這日清晨，雜役院的氣氛與往日不同。低階弟子間的比試，本是宗門激勵後進、選拔人才的手段，與雜役本無關係。但今年，一則消息卻在底層悄然傳開：為示宗門“恩典”，激勵雜役用心侍奉，特允許各雜役院推舉一名“表現優異”者，參加大比初選。若能有亮眼表現，或可破格擢升為外門弟子！

消息傳來，雜役院一片嘩然，但多是譏諷和看熱鬧的心態。

“優異？咱們這破地方能有什麼優異？”

“去了也是丟人現眼，給那些仙師老爺們當沙包嗎？”

“聽說被打殘了都沒人管……”

林淵心中冷笑。這所謂的“恩典”，時機如此巧妙，若說背後沒有韓厲的影子，他絕不相信。這是謀，他必須走上擂台。

果然，不久後，張管事耷拉着眼皮，將林淵到一旁，語氣帶着一不易察覺的複雜：“林二狗，你走運了。韓師侄親自向上面推薦，讓你代表我們院參加這次大比初選。這可是天大的機緣，好好把握，別給咱們院丟臉。”

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