越往裡走，環境越發惡劣。酷熱、缺水、流沙、毒蠍……每前進一步都異常艱難。若非阿史那雲經驗富，不斷調整路線，隊伍恐怕早已出現大量減員。

蘇瑾準備的解毒丹和清熱散發揮了巨大作用，很大程度上緩解了沙漠環境對士兵的侵蝕。

三日後，隊伍終於抵達了地圖標註的邊緣區域。這裡的土地呈現出一種詭異的赤紅，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺味，氣溫也明顯更高。

“就是這附近了！”阿史那雲指着遠那片連綿不絕、彷彿被染過的紅山脈，“赤焰山脈！傳說這裡是火焰山的一部分，地下藏着巨大的火爐。”

李恪下令隊伍在一巨大的紅岩石背後蔽紮營，派出最銳的影衛小隊，前出偵查。

傍晚時分，影衛帶回了一個令人震驚的消息！ 他們在山脈深發現了一個巨大的、被人工開鑿出的礦口！口守衛森嚴，至有數百西突厥銳士兵！礦周圍，搭建着大量的營帳和工棚，裡面關押着數以千計的被擄來的各族奴隸，如同牲口般被驅趕着進行繁重的採礦勞！監工的皮鞭聲、呵斥聲和奴隸的哀嚎聲不絕於耳。

更可怕的是，影衛約看到，礦深偶爾會推出一車車閃爍着暗紅澤、彷彿燃燒着火焰的奇異礦石！那想必就是“熾焰礦”！礦石被小心翼翼地裝載上覆蓋著泥的特製馬車，由重兵押送，向著西北方向駛去。

“他們在大量開採！而且已經找到了運輸方法！”李恪的心沉到了谷底。況比預想的更糟！

“殿下，看那裡！”另一名影衛指着地圖上一個標註點，“據俘虜描述的運輸隊方向和地圖比對，他們可能是想通過這條地下暗河，將礦石運出去！”

地圖上，那條代表暗河的蜿蜒線條，正好通向山脈西北側的一秘峽谷！

“必須在他們形大規模運輸能力前，毀掉這裡！”李恪下定決心。

但對方守備森嚴，強攻幾乎不可能功。那礦於易守難攻的位置，一旦強攻，對方只需堵住口，就能讓他們束手無策，甚至可能狗急跳牆，引礦，同歸於盡。

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